イチロー　５戦連続マルチ！記録ラッシュへ加速

タイガースに勝利し笑顔を見せる、本塁打を含む２安打を記録したイチロー

　【マリナーズ３―１タイガース】マリナーズのイチロー外野手（３５）が１９日（日本時間２０日）、敵地でのタイガース戦で４打数２安打２打点。５回に１０試合連続安打で日米通算２００号へあと１本と迫る今季８号２ランを放ち、チームを勝利に導いた。８回には内野安打もマークし、複数安打は５試合連続で今季６０度目。カウントダウンに突入した米２０００安打まで残り１４本、９年連続２００安打へは１９本に迫った。

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　瞬時にスイングを修正できるのが天才たるゆえんだ。１点リードで迎えた５回２死一塁。先発バーランダーが投じた９６マイル（約１５４キロ）直球は、捕手が構えた外角高めではなく内角高めへ入ってきた。その間わずかコンマ何秒。イチローはバットの芯を最短距離でボールの軌道に合わせた。そして、強じんな背筋力で押し返すと、打球は弾丸ライナーで右翼席へ吸い込まれた。
　「そういう（内角高めを狙った）わけでもない。ただ、僕のところに（ボールが）着くまで時間がある。そこで何かを変えることはできるし、最初から待っていなくても打てないわけではない」
　相手は１００マイル（約１６１キロ）右腕バーランダー。最初の２打席は１２球すべてが９４マイル（約１５１キロ）を超える直球で、空振り三振、左飛に倒れていた。それでも「（直球勝負が気持ちいいとか）全然そういうレベルで僕は野球をやっていない」と“パワーにはパワーで”という発想はなかったという。「ヒットになってほしいと思いましたね」とクールに振り返るイチローに、敵将のリーランド監督は「失投はたった１球だけなのにな…」と嘆いていた。
　真夏の暑さでバテるどころか、イチローの調子は上がる一方だ。好調のバロメーターは本塁打したコースにある。内角高めは今季苦手にしており打率は・２５７。しかし前日には左投手が死球気味にえぐってきた直球を体の回転で右翼線二塁打。柔らかい打撃で打ち返しており、今月は打率・３８０（７９打数３０安打）、複数安打は１９試合中１３試合と量産態勢だ。
　８回にはこの日初めての変化球、外角のチェンジアップに余裕で対応し二遊間へ転がして内野安打。「（安打の喜びは）メディアに発表するほどでもない」としたが、米２０００安打に続き、９年連続２００安打も残り２０を切った。記録ラッシュへ天才がギアを上げてきた。

　≪城島　好リードに満足≫２試合ぶりに先発したマリナーズ・城島は好リードが光った。先発スネルが５回２／３を４安打１失点。トレードでの加入後、３試合とも制球難で苦しんでいたため「きょうは低く投げさせて、ワンバウンドは全部止めてやろうとひざをついて受けた。あとは気持ち良く投げさせるだけだった」と理想的な投球に満足げだった。打っても、３回にチーム初安打となる左前打を放つなど３打数１安打。攻守にわたって好調をアピールした。