先発・中田１安打じゃ“インフル重症ハム”救えず

＜日・楽＞スコアボードの大型ビジョンにインフルエンザに関する日本ハム選手会長・田中賢介のメッセージが流れる

　【日本ハム１―４楽天】インフルエンザ禍のチームに劣勢をはね返す力はなかった。７月上旬以来となる連敗で、１０カードぶりの負け越し。主砲の稲葉は「どうしても（ベンチに）活気がない。僕が１本打っていれば、面白い展開になったんだけど…」と敗戦の責任を背負い込んだ。

　スタメンからチーム打点トップの小谷野、本塁打トップのスレッジ、打率トップの糸井の名前が消えた。その代わりに規定打席に届かない面々が５人も並んだ。さらに、ベンチ入りメンバーとして登録されたのは２５人だったが、二岡、鶴岡らが静養で、実際に球場へ来ることができた選手は１９人という非常事態。梨田監督は「（検査結果が陰性でも）熱を出した選手はモラルとして除くしかない。（１９人では）投手交代にしろ、代打にしろ、早く動けない」と苦しい胸中を吐露した。
　それでも可能な限りの最善策を打った。この日１軍再昇格したばかりの中田を８番・一塁でスタメン起用。５回には左前打を放ち、後続の村田の左越え二塁打で生還した。しかし、１２球団トップのチーム打率・２８８を誇る強力打線が挙げた得点はこの１点だけ。中田も２三振を喫し「粘って球数を投げさせたいところで簡単に空振り三振。自分のレベルの低さを痛感した」と振り返った。
　判定にも泣かされた。６回１死一塁で金子誠の三ゴロをさばいた草野の二塁送球はそれ、二塁塁審の両手は一度は大きく広げられたが、直後にアウトのジェスチャー。さらには５回に田中が一塁への走塁で右足首を痛めて７回の守備から交代。まさに泣きっ面にハチとなってしまった。
　全員の復帰までには１週間から１０日間ほど見込まれており、もう首位独走の余裕はない。２１日のソフトバンク戦（ヤフードーム）ではダルビッシュが先発。前日には３８度４分の高熱があったエースはこの日は通常通りに練習をこなし「熱なんて吹っ飛ばしますよ。こういう苦しいときに勝つために僕はやっている」。今はその言葉を信じるしかない。