田沢　３Ａ昇格で前進…９月メジャーだ！

　レッドソックスは２６日（日本時間２７日）、田沢純一投手（２３）を傘下の２Ａポートランドから３Ａポータケットに昇格させたと発表した。２７日から３Ａに合流し、２８日（日本時間２９日）のメッツ傘下バファロー戦に先発する。レ軍はベンチ枠が拡大する９月に田沢をメジャー昇格させるプランを持っており、メジャー予備軍の３Ａで一定の結果を残せば、メジャー昇格の可能性は高い。

【ＭＬＢＴシャツ
】

　突然の通告だった。この日の２Ａニューハンプシャー戦後、監督から３Ａ昇格が伝えられた。その後、慌てて荷物をまとめて２５０キロを車で約３時間かけて南下。深夜にポータケットに入った田沢は「目標のメジャー昇格へ、自分の中で２Ａから３Ａへ上がってと思っていたので、メジャーに向けて１つ目標をクリアできたかなと思います」と喜びを語った。
　今後は２７日にチームに合流、３Ａデビュー戦は２８日のメッツ傘下バファロー戦に決まった。ここには高橋が所属しており、さらに中４日で登板が予想される来月２日の相手は井川の所属するヤンキース傘下スクラントン戦が控える。若手育成の場だった２Ａとは違い、メジャー予備軍となる３Ａにはメジャー経験豊富なベテランもおり、レベルも勝敗へのこだわりも格段に上がる。「コーチには“今まで通りやれば大丈夫だから”と言われている。２Ａでやっていたレベルと違うと思うが、２Ａでやってきたことを３Ａでもできたらいいと思います」と表情を引き締めた。
　レ軍はベンチ枠が２５人から４０人に広がる９月に田沢をメジャー昇格させ、将来の主戦候補として経験を積ませる構想を持っている。レ軍のマイナー育成システムは３０球団随一と言われ、現在、チームの守護神パペルボン、左腕エースのレスターも２Ａ→３Ａ→メジャーのステップを踏んだ。野手でも昨季ＭＶＰを獲得したペドロイアなど、若手主力選手の大半はマイナーで力をつけた。２Ａでリーグ２位の９勝を挙げている田沢が３Ａでも着実に結果を残せば、今季中のメジャー昇格の可能性は極めて高い。メジャー契約からの出発とはいえ、１年で一気に階段を駆け上がるのは異例のことだ。
　「メジャーに上がるにはまだまだ課題も多い。ひとつひとつクリアしていきたい」。先を見据え、現在はツーシーム習得を目指してブルペンで試行錯誤も重ねている。９月には松坂、岡島、斎藤、そして田沢と日本人４投手による豪華競演が見られそうだ。