AFC決勝でチーフスが昨季の雪辱　ベンガルズを下して5回目のSB　べ軍は土壇場で痛恨の反則

AFcの優勝トロフィーを手にするチーフスのQBマホームズ（AP）
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　昨年と同一カードとなったAFC決勝が29日、気温が氷点下6度まで冷え込んだミズーリ州カンザスシティーで行われ、第1シードで地元のチーフス（西地区1位）が23―20（前半13―6）で第3シードのベンガルズ（北地区1位）を下して2年ぶり5回目の優勝を飾り、第57回スーパーボウル（2月12日＝アリゾナ州グレンデール）でNFCを制したイーグルスと対戦することになった。

　昨季のAFC決勝でベンガルズに延長の末に24―27で敗れていたチーフスは第4Qの残り3秒、ハリソン・バトカー（27）が45ヤードのFGを成功させて雪辱。その決勝点につながったのはベンガルズのDEジョセフ・オーサイ（22）のあまりにも軽率な反則だった。

　パント・リターンから残り30秒で最後の攻撃権を得たチーフスはスカイ・モーア（22）の好リターンもあって自陣47ヤード地点からドライブを開始。3プレー目で前週のジャガーズ戦で右足首を痛めていたQBパトリック・マホームズ（27）が懸命に5ヤードをランで稼いだ。

　ところがマホームズがサイドラインの外に出たあと、オーサイがマホームズを背後からプッシュ。この行為がアンネセサリー・ラフネスと判断されて15ヤードの罰退となった。

　反則がなければ残り8秒でチーフスはまだ敵陣42ヤード地点での攻撃だったが、15ヤード前進できたために一気にFG圏内に突入。27ヤード地点からバトカーがFGを決めて厳寒の中で声援を送っていた7万人のファンを歓喜させた。

　マホームズは第3Qに脚をひきずる場面もあったが43回中29回のパス成功で326ヤードと2TDをマーク。本来であれば欠場するほどの故障でありながらチームの指令塔としての役目をこなし、NFL6シーズン目で3回目のスーパーボウル出場を決めた。

　WRのマルケス・バルデススキャントリング（28）は6回のレシーブで116ヤードと1TD、TEのトラビス・ケルシー（33）も7回で78ヤードと1TDを記録するなどレシーバー陣も奮起。ケルシーは兄ジェイソン・ケルシー（35）がセンターとして在籍するイーグルスと今季の王座をかけて激突することになった。

　ベンガルズのジョー・バーロウ（26）は今季の1試合を含めてチーフスに対しては過去3戦3勝だったが4回目は惜敗。前半の4回を含む5回のサックを浴びながらも、41回中26回のパス成功で270ヤードと1TDをマークしたものの、レギュラーシーズンから続いていたチームの連勝は10でストップし、2年連続でスーパーボウルに駒を進めることはできなかった。

　＜チーフスの今季全成績＞
（1）○44―21カージナルス
（2）○27―24チャージャーズ
（3）●17―20コルツ
（4）○41―31バッカニアーズ
（5）○30―29レイダース
（6）●20―24ビルズ
（7）○44―23　49ers
（8）○27―17（延長）タイタンズ
（9）○27―17ジャガーズ
（10）○30―27チャージャーズ
（11）○ラムズ26―10
（12）●24―27ベンガルズ
（13）○34―28ブロンコス
（14）○30―24（延長）テキサンズ
（15）○24―10シーホークス
（16）○27―24ブロンコス
（17）○31―13レイダース
＊AFC準決勝＝○27―20ジャガーズ
＊AFC決勝＝○23―20ベンガルズ