中島啓太　日本勢最上位5位　パット好調9バーディー63「パットは狙ったところに出ている」

米男子ゴルフツアーZOZOチャンピオンシップ第2日 （ 2022年10月14日    千葉県習志野CC=7079ヤード、パー70 ）

6番、バンカーショットを放つ松山英樹（撮影・西尾　大助）
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　前世界アマチュアランク1位でプロ転向3戦目の中島啓太（22＝フリー）が29位から出て9バーディー、2ボギーの63で回り、通算7アンダーの5位に浮上。パットがさえ渡り、ビッグスコアで日本勢最上位に躍進した。41位から出た松山英樹（30＝LEXUS）は通算イーブンパーで49位に後退。アンドルー・パットナム（33＝米国）、リッキー・ファウラー（33＝米国）が通算10アンダーで首位に並んだ。

　狭く、傾斜のきついグリーンを次々と攻略した。中島は4番から3連続を含む9バーディーを量産。不調というショットは、パットがカバーした。「重心がずれないように力まずできました」。5、8番では10メートル超えを沈めた。最終18番では8メートルのイーグルパットを外したが、楽々バーディーで締めくくった。

　開幕前は「本調子ではない」と繰り返していた。夏場にへんとう炎を患い体重が3キロ減。ショットが右に曲がる原因となった。ガレス・ジョーンズ・コーチにスイング動画を送っても「プロなのだから試合をつくれ」と突き返された。心がけたのは最善手を尽くすこと。15番では1打目を右の林に曲げたが、2打目を7Iで20ヤードスライスさせパーセーブした。

　タイガー・ウッズに憧れ、6歳で始めたゴルフ。前日はメジャー2勝のコリン・モリカワ（米国）と「ゴルフクリニック」に参加した。「今までは見る側だったが、見せる側に立った。PGAでプレーすることで集中力も増していく感じがします」。米ツアーの舞台が中島の潜在能力を引き出している。

　今季、世界アマランク1位の看板を引っ提げて挑戦した海外メジャーは3戦全て予選落ち。だが大物ルーキーは強くなって帰ってきた。「パットは狙ったところに出ている。ラインとタッチが合えば入ると思う」。プロ転向3戦目の快挙を予感させている。

　≪松山49位後退「ストレスたまる2日間」≫大会連覇を狙う松山はチャンスでもパットを決めきれず、49位に後退した。「読みもタッチも合っていない感じ。ストレスのたまる2日間だった」。ショットもアイアンの距離感が合わない場面が目立った。

　「1Wも飛んでないですし、全体的に飛んでないのは何か原因があると思うので修正したい。ビッグスコアを出さないと優勝はきつい」と話し、この日も日没過ぎまで練習した。

　▼13位久常涼　コースが長いのでロングアイアンを持たされる。そこで大きなミスがなかったことが、2日間良かった要因。日本開催で予選落ちがないのは自分にとってチャンスだと思う。（67とスコアを伸ばし13位に浮上）