14歳の張本美和がU18代表選考会で4戦全勝発進　世界ユース代表へ「挑戦者の気持ちで」

＜世界ユース卓球選手権日本代表選考会＞U－18女子グループリーグ戦で力強いバックハンドショットを放つ張本美和　
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　卓球の世界ユース選手権（12月4～11日、チュニジア・チュニス）日本代表選考会は16日、U―18のグループリーグがスタートし、女子は14歳の張本美和（木下アカデミー）が4戦4勝と好発進した。

　初戦の白山亜美（明徳義塾高）の第1ゲームを3―11で落とした張本だが、その後はしっかり修正。白山を3―1で下すと、2戦目は赤江夏星（香ケ丘リベルテ高）に3―1で勝ち、3戦目の植田杏（ミキハウスJSC）戦、4戦目は小塩悠菜（星槎中）戦はともに3―0のストレート勝ちと、実力を見せつけた。

　「最初の試合は“もっと調子を上げなくちゃ”と思って、気持ちを高めるように自分から声を出した。それ以降は競ったこともあったけど、自分のプレーを出せたので良かったです」

　昨年の世界ユース選手権でU―15女子シングルス、同ダブルス、混合ダブルス、女子団体の4冠を達成し、今回は“飛び級”でU―18に挑戦する。国内のジュニア世代から追われる立場だが、張本は「年上の高校生と対戦する時もそうだけど、中学生との試合でも挑戦する気持ち」と強調した。

　8月の世界ツアー、コンテンダー・チュニスでは兄・智和と組んだ混合ダブルスで優勝、女子シングルスでは決勝で張瑞（中国）に3―4で敗れたものの、準優勝し、大きな自信をつけた。兄・智和は13歳で世界ユースの前身の世界ジュニアで優勝。兄の背中を追う妹は「もちろん世界でユースでも優勝を目指すけど、まずは代表選考会で1番になること。残りのリーグ戦も準決勝、決勝も挑戦者の気持ちで戦い、しっかり勝ちたい」と意気込んだ。