小祝　今季初優勝　新コーチと習得フェードボール開花

リゾートトラスト・レディース　最終日 （ 2022年5月29日    山梨県上野原市 メイプルポイントGC=6580ヤード、パー72 ）

＜リゾートトラストレディース・最終日＞優勝し母・ひとみさん（前列右）ら応援団と共に笑顔を見せる小祝さくら（撮影・西尾　大助）
Photo By スポニチ

　黄金世代の小祝さくら（24＝ニトリ）が今季初優勝を飾った。2位に2打差をつけてスタートし71で回り、通算17アンダーでツアー通算7勝目。メジャーの全米女子オープン挑戦前に最高の弾みをつけた。2打差の2位にサイ・ペイイン（31＝台湾）と菅沼菜々（22＝あいおいニッセイ同和損保）が入った。

　64のコースレコードタイを記録した前日から一転。気温30度を超える暑さの中、小祝はパットに足を引っ張られ、3度も同組のサイ・ペイインに追いつかれる苦しい戦いを強いられた。それでも、勝負どころの13番で1カップ右に切れる7メートルのスライスラインを見事に読み切り、優勝をたぐり寄せるバーディーパットをねじ込んだ。「あのパットは（同組の桑木）志帆ちゃんのラインが参考になりました。自信を持って打てました。凄く大きなパットでした」

　3日目の貯金が生きた。「昨日がなければ優勝できませんでした」。その逃げ切りVを演出したのが、今季新たに習得したフェードボールだった。昨年の後半から持ち球のドローの曲がり幅がきつくなり、フェードに活路を見いだそうとしたが、一人の力ではうまくいかず、ネットの動画レッスンで探し出した新コーチの吉田直樹氏と二人三脚でスイング改造に取り組んできた。

　予選落ちした前週も週末に吉田コーチとスイングを再修正。今週はティーショットの際に立つ位置を右端に徹底し、左サイドを広く使うイメージでフェードを操った。過去6勝はドローボールでの優勝だったが、初めてフェードでツアーを制した。「チャレンジだったので心配の方が多くて、そういう意味では頑張って早く勝てた方だと思います」

　メジャー参戦に弾みをつけた。きょう30日に全米女子オープン（6月2日開幕、米ノースカロライナ州パインニードルズロッジ＆GC）に出場するため渡米する。国内の連続試合出場は歴代4位の142で途切れるが「挑戦したい」という気持ちを優先した。前回挑戦した20年は予選落ち。これで日本ツアーでの獲得賞金4億円を突破。98年度生まれの「黄金世代」では初めてとなった。「（畑岡奈紗や渋野日向子ら）同世代や年下の古江さんが頑張っているのは刺激になります。まずは予選通過が目標です」。桜の季節は過ぎても、ニュー小祝が新たな花を咲かせるのはこれからだ。　（大渕　英輔）