早大SH斎藤、サンウルブズ入り　未来の代表候補にトップレベルの英才教育

早大ＨＢ斎藤直人
Photo By スポニチ

　スーパーラグビー（SR）のサンウルブズは26日、20年シーズンの第1次スコッドを発表し、SH斎藤直人（22＝早大）、CTBシオサイア・フィフィタ（20＝天理大）ら15人が選ばれた。現状ではW杯で活躍した日本代表選手の参戦が見通せない中、23年W杯フランス大会へ未来の代表候補に英才教育を施す。

　来年2月1日の開幕戦が2カ月後に迫る中、発表されたのは15人のみ。東京都内で会見に臨んだ渡瀬裕司CEOは「最終的には40～45人になる」としたが、国内のトップリーグ（TL）とシーズンが重複するため、TL所属選手の参戦は難しい。そんな中、すでにジュニア・ジャパンで活躍する2人の参戦が決定。大久保直弥新ヘッドコーチは「斎藤は（日本代表の）田中、流にプレッシャーをかけられる存在になるように。それが日本ラグビーにとって幸せなこと」と成長に期待した。

　モデルケースがW杯で活躍したプロップ具智元（グジウォン）（ホンダ）だ。拓大3年だった16年から参戦した具は、SRを通じて不動の3番に成長した。大久保HCも「若い選手が世界トップレベルを経験することで、より成長するという意見は（代表の）ジョセフHCと一致している」と説明。20年限りのSR除外が決まっているチームを、将来のために最大限活用する。　が決まっているチームを、将来のために最大限活用する。

　◆斎藤　直人（さいとう・なおと）1997年（平9）8月26日生まれ、神奈川県出身の22歳。3歳からラグビーを始め、横浜ラグビースクールでは中学時代に全国中学生大会に出場。神奈川・桐蔭学園では13、15年度の花園で準優勝。16年4月に早大に入学し、1年からレギュラー。来年4月にサントリー入りの予定。家族は両親と姉2人。1メートル65、73キロ。ポジションはSH。