陵侑、日本ハム開幕戦で始球式！ジャンプ台でもマウンドでも「第２の故郷」盛り上げる

日本ハムの開幕戦で始球式を務める小林陵侑
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　３年ぶりのリーグ優勝と日本一を目指す日本ハムの今季開幕となる２９日のオリックス戦（札幌ドーム）の始球式をスキージャンプの小林陵侑（２２）が務めることが４日、分かった。２０１８〜１９シーズンの欧州ジャンプ週間で日本人２人目の総合優勝を飾るなど世界を舞台に活躍する若武者が、豪快な投球でチームを勢いに乗せる。

　３年ぶりのリーグ優勝と日本一を狙う２０１９年。３年連続で本拠地の札幌ドームで戦うシーズン開幕戦の始球式を、ジャンプ界の「新星」が務めることが決まった。近日中に発表される見込みだ。

　１５年から北海道を拠点とする土屋ホームに所属する小林陵は高梨沙羅（クラレ）と同じ９６年生まれの２２歳。スキー一家に育ち、兄・潤志郎（雪印メグミルク）、姉・諭果（ＣＨＩＮＴＡＩ）、弟・龍尚（岩手・盛岡中央）もジャンプ選手だ。運動神経は抜群で、盛岡中央高までは複合とジャンプの“二刀流”だったが、１５年に同社入社後からはジャンプに専念。１４年ソチ五輪銀メダリストの葛西紀明兼任監督（４６）から指導を受けて才能が開花し、１８年の平昌冬季五輪では兄・潤志郎とともに五輪初出場で個人ノーマルヒルで日本勢では最高の７位入賞した。

　そして今季、一気にブレークする。昨年１１月のワールドカップ（Ｗ杯）個人第２戦（フィンランド・ルカ）で初優勝を飾り、年末年始の欧州ジャンプ週間（ドイツ、オーストリア）では史上３人目の４戦全勝を果たし、９７〜９８年シーズンの船木以来、日本人２人目の総合優勝を飾った。現在、Ｗ杯は２２戦１１勝。Ｗ杯総合首位を独走し、日本男子初のシーズン総合優勝は目前だ。

　小林陵は岩手県八幡平市出身であることが縁で、昨年４月１３日には楽天生命パークで行われた楽天ＶＳ西武の始球式に登場。投球後には「とても緊張した」と振り返ったが、見事な投球でファンを沸かせた。大舞台に強い男が、今度は独特の雰囲気が漂うシーズン開幕戦で「第２の故郷」でもある北海道のファンを盛り上げる。

　チームはオフに前オリックスで通算１２０勝右腕の金子、台湾ラミゴで２度も打率４割を記録した王柏融らを獲得。３・２９のシーズン開幕戦は、３年ぶりに頂点を目指すシーズンのスタートとなる大事な一戦だ。昨季は本拠地で西武に開幕３連敗。同じ失敗を繰り返すことはできない。小林陵の豪快な投球で勢いに乗り、そのままスタートダッシュを狙う。

　☆昨年の日本ハム開幕戦始球式（１８年３月３０日）　１カ月前の平昌五輪スピードスケート女子で金メダル２つを獲得した高木菜那（日本電産サンキョー）が始球式を務めた。幕別町出身で、背番号７のユニホームで登板し、外角へワンバウンド投球。札幌ドームのファンを沸かせて「練習では届いていたので、めっちゃ悔しい」と振り返った。大型ビジョンではカーリング女子で銅メダルを獲得したＬＳ北見からエールも送られた。また、「ＥＸＩＬＥ」の一員であるＳＨＯＫＩＣＨＩが国歌独唱を行った。