沙保里決断の背景　復帰の伊調と対照的、東京五輪へ追い込む練習できず

“霊長類最強女子”吉田沙保里引退

女子レスリングの吉田沙保里
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　決断のタイムリミットは迫っていた。レスリングの東京五輪代表は、今年９月の世界選手権でメダルを獲得すれば決まる。日本女子のレベルは高く、この大会で五輪代表が決まる可能性が高い。吉田が東京五輪を目指すには６月の全日本選抜選手権で優勝した上で、昨年１２月の全日本選手権を制した選手とのプレーオフに勝って世界選手権代表になる必要があった。全日本選抜に出場するには今春の予選会を勝ち抜かなければならず、非常に険しい道だった。

　昨年１０月に実戦復帰した伊調馨（ＡＬＳＯＫ）は、その約半年前から本格的な練習を再開し全日本選手権を制して、五輪への道を切り開いた。レスリング関係者によると「再び試合に出る体をつくるには最低でも半年はかかる」と言う。伊調同様、リオ五輪を最後に実戦から遠ざかっている吉田も、既に本格的な練習を始めていなければならない時期だったが追い込むような練習はできていなかった。

　また、吉田の５３キロ級では、同じレスリング教室出身で１９歳の奥野春菜（至学館大）が昨年の世界女王に輝いた。代表コーチを通じ、若手の実力も分かっていた。

　精神的なダメージもあった。昨年、恩師の栄和人氏はパワハラ問題で日本協会の強化本部長と至学館大監督の職を追われた。関係者によると、公私ともに親しかった栄氏の一連の騒動に大きなショックを受けていたという。引退に傾いていた心に再び火を付けることはできなかった。五輪まで１年半と迫る中、伊調とは対照的にきっぱり引退の決断を下した。

　【リオ五輪後の言動】

　▼１６年８月２２日　リオ五輪で銀メダルに終わり、リオの空港で取材に対応。「引退も頭の中には出てきた」と引退の可能性を示唆した上で、２０年東京について「できれば目指したい」。

　▼１６年９月１日　テレビ番組収録後に大阪市内で取材に応じ「次の五輪が東京でなければ、たぶん引退って言っている。こんな機会は絶対ないので、出られるものなら出たい」と現役続行へ意欲。

　▼１８年２月７日　都内で開催された代表合宿にコーチとして参加。当時の栄強化本部長から「来年の世界選手権の代表にならないと五輪は難しい」と言われ「厳しいと思うが、迷うところがある」と吐露。