１９年は日本バスケ界の分岐点　地に足をつけて勇往邁進を

日本バスケット協会の三屋裕子会長
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　確かに、似ている。バスケットボール男子日本代表が勝負の年を迎えた。２月にＷ杯アジア２次予選のラスト２試合となるイラン戦（２１日、テヘラン）、カタール戦（２４日、ドーハ）を控える。開催国枠で出場した０６年大会を最後に２大会連続で出場権を逃しており、予選を勝ち抜けば９８年ギリシア大会以来６大会ぶりの快挙。日本バスケットボール協会の三屋裕子会長は新年のあいさつで「平成の最初にサッカーで“ドーハの悲劇”がありました。平成の最後に我々は“ドーハの歓喜”を創り出します」と宣言した。

　９３年１０月２８日、サッカー日本代表はドーハで開催されたＷ杯アジア最終予選の最終戦でイラクと対戦。終了間際の失点で２―２に追いつかれて初のＷ杯出場を逃した。９３年５月１５日にＪリーグが華々しく開幕した年に悪夢が起きたが、あまりにも残酷な結末が逆に注目を集め、国内でのサッカーを人気を押し上げた一面もある。

　バスケットボール男子日本代表はＷ杯アジア予選で４連敗後に６連勝。３季目を迎えたＢリーグ発足から間もない時期に、くしくもドーハでＷ杯予選の最終戦を迎える。２６年前のサッカー界には本場ブラジル帰りの三浦知良がいたが、現在のバスケ界には米国で奮闘する渡辺雄太、八村塁がいる。背番号１０を背負ったラモス瑠偉と、昨年４月に日本国籍を取得した不動のセンター・ニック・ファジーカスの姿もダブる。

　２月の中東決戦を終えれば、３月にはコートジボワールで国際バスケットボール連盟理事会が開催され、２０年東京五輪への開催国枠での出場が決まる公算が大きい。６月には八村がＮＢＡドラフトで指名されることが濃厚で、８月３１日にはＷ杯本大会が開幕する。日本バスケットボール界の分岐点となる可能性を秘めたビッグイベント目白押しの１９年。干支（えと）に倣った猪突猛進ではなく、地に足をつけて勇往邁進してもらいたい。（記者コラム）