【砂村光信　視点】日本選手権決勝は外国出身選手の層が厚い神鋼有利

ラグビー　日本選手権兼トップリーグ　決勝トーナメント準決勝 （ 2018年12月8日    秩父宮 ）

前半２５分、トヨタ自動車・姫野（右）を振り切り、右中間にトライする神戸製鋼・カーター（撮影・成瀬　徹）
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　サントリーは後半、ディフェンスで粘り強くヤマハ発動機を押し下げたのが勝因だ。自分たちの練習量に自信を持つチームらしく、最後まで足をつる選手も見られず、反則を犯すことなく守り続けることができた。

　神戸製鋼はＳＯカーターとＣＴＢアシュリークーパーがチームに落ち着きをもたらしている。ともに代表キャップ１００を超え、特に判断力に優れており、少ないチャンスを得点に結びつけられる。バックスでゲインが切れるため強いＦＷ陣も無理なプレーをする必要がなく、サポートに徹している。

　決勝はリザーブも含めて外国出身選手の層が厚く、総合力で上回る神戸製鋼が優位とみる。９月のリーグ戦も神鋼が３６―２０で快勝したが、この時はサントリーのＳＯギタウが途中出場した前半２３分の時点で２３―３と勝負を決めていた。サントリーはギタウを中心とした速くボールを動かす攻撃をどれだけ続けられるかがポイント。そのためにもボール保持率は６０％以上欲しい。　（元Ｕ―２３日本代表監督）