桃田、五輪金の林丹撃破！憧れの選手から初白星で４強「少し寂しさ」

バドミントン　ダイハツ・ヨネックス・ジャパン・オープン第４日 （ 2018年9月14日    東京調布市・武蔵の森総合スポーツプラザ ）

林丹に快勝して４強入りした桃田賢斗
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　各種目の準々決勝が行われ、男子シングルスで初優勝を狙う世界王者の桃田賢斗（２４＝ＮＴＴ東日本）は０８年北京、１２年ロンドン五輪２連覇の林丹（リンタン）（３４＝中国）を２―０で下し、４強入りした。女子シングルスでは奥原希望（２３＝日本ユニシス）と大堀彩（２１＝トナミ運輸）が準決勝に進み、山口茜（２１＝再春館製薬所）は敗退した。

　桃田ほどの実力者でも憧れの選手との対戦前は平常心ではいられなかった。林丹とは１５年全英オープン以来３年ぶり２度目の対戦。「集合場所に来た時もオォ〜と思った。緊張よりもワクワク感があって、少しフワフワしていた」。それでもゲームが始まると、気持ちを入れ替えた。「林丹選手は守備の上手な選手。無理して攻めないようにしよう」と五輪を２度、世界選手権を５度制している３４歳のレジェンドをラリーで前後に大きく揺さぶった。第１ゲームは３―３から８連続得点で勢いに乗り、２１―８で奪取。第２ゲームも相手のミスを次々と誘い、２１―１０で圧倒。「我慢して長いラリーができたので勝てた」と勝因を挙げた。

　子供の頃から映像を繰り返し見て研究していた憧れの選手から初白星。「やってやったぞ、というより少し寂しさがあった」と複雑な思いを吐露したが、「次は自分がやらなきゃいけないという気持ちが芽生えた」と力強く語った。林丹が過去３度手にしているタイトルまであと２勝だ。