御嶽海、歴史的Ｖ！平成生まれ日本出身初　秋場所で大関獲りへ

大相撲名古屋場所１４日目   ○御嶽海―栃煌山● （ 2018年7月21日    ドルフィンズアリーナ ）

初優勝を飾り、お祝いの鯛を掲げ出羽海親方（手前右）ら部屋の力士と共に喜ぶ御嶽海（手前中）（撮影・椎名　航）
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　新たなスターの誕生だ。西関脇・御嶽海（２５＝出羽海部屋）が東前頭１３枚目の栃煌山（３１＝春日野部屋）を寄り切りで破り、千秋楽を待たずに１３勝１敗で初優勝を決めた。３横綱１大関が休場した場所で安定感のある相撲を取り続け、幕下１０枚目格付け出しデビューから２１場所目で、平成生まれの日本出身力士としても初優勝となった。秋場所（９月９日初日、両国国技館）では初の大関獲りに挑む。

　勝ち残りの土俵下でも表情を変えなかった御嶽海が、インタビュールームに入ると込み上げるものがあった。頭に浮かんでいることを聞かれると、言葉に詰まる。目頭が熱くなり、くしゃくしゃになった顔を手で覆った。

　「凄く緊張した。周りの声援を聞いて優勝しなきゃいけないという感じになって…。なんとかできました」

　初日から１０連勝した頃から感じていた重圧をはねのけての初優勝。感情をあらわにして言葉を絞り出した。

　勝てば優勝という栃煌山戦。うまさと力強さで圧倒した。突いて出ずに左四つに組み止めると、右を巻き替えて一気の寄り。「稽古場通りで（栃煌山に）勝つ時はもろ差し。そのイメージ」。今場所は力強い踏み込みからの速い相撲で白星を積み重ねてきたが、大事な一番でも思い描いた相撲を取り切った。

　優勝制度ができた１９０９年（明４２）夏場所以降、長野県出身の優勝は初めて。さかのぼれば生涯１０敗だけとされる江戸時代の雷電為右衛門が最後に優勝相当の成績を収めた１８１０年（文化７）以来、２０８年ぶりとなる。

　その最強大関は、御嶽海にとって「憧れの人」だった。「少しでも近づけるよう頑張りたい」と、４月１１日に雷電の故郷である長野県東御市で行われた巡業の際に墓前に出向いた。それから３カ月。意識的に稽古場での番数も増やし、踏み込みに磨きがかかった。今場所は引く相撲も減った。「誰が相手でも自分の相撲を取れば大丈夫」と自信を持って土俵に上がり、白星を積み重ねた。

　年号が替わろうとしている時に、平成生まれの日本出身で初の優勝力士となった。３横綱３大関のうち５人は３０代。その牙城を崩す筆頭として名乗りを上げた。同じ出羽海一門である春日野部屋の栃ノ心とは稽古で胸を合わせることが多く、優勝、大関昇進を刺激にしていた。「同じ稽古をしているのだから、いずれ自分もできると思ってやっていた」。三役１１場所目となる秋場所は、初の大関獲り。覚醒した御嶽海には、一気に番付を駆け上がる力が備わってきた。