比菜７位浮上！４２位からごぼう抜き　自己ベスト２打更新

女子ゴルフツアーセンチュリー２１レディース 第２日 （ 2018年7月21日    滋賀県　瀬田ＧＣ西Ｃ　６５１８ヤード＝パー７２ ）

新垣の１６番ティーショット（撮影・井垣　忠夫）
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　首位に１０打差の４２位から出た“黄金世代”新垣比菜（１９＝ダイキン工業）がこの日のベストスコア６４をマークし、通算８アンダーの７位に急上昇。５打差を追いかけ、国内女子ツアー史上７人目の１０代２勝を目指す。同じ黄金世代の小祝さくら（２０＝ニトリ）が通算１３アンダーで首位をキープ。アマチュアのクリスティン・ギルマン（２０＝米国）がこれを１打差で追っている。

　年に何度かある、構えた瞬間にしっくりくるあの感覚。地元沖縄をしのぐ酷暑の中、新垣は確かな手応えを感じながらバーディーを量産していった。「普段だったら６アンダーとか行った時点で落とさないようにしようと思うんですけど、さくらちゃんのがあったんで自分も狙ってみようかなって」。同じ黄金世代の小祝が初日に叩き出した６２の快スコアには及ばなかったが、ツアー初優勝を飾った４月のサイバーエージェント・レディースで記録した自己ベストを２打更新した。

　最近はシード権を持たない新人であってもスポンサー、マネジャー、プロキャディーの“豪華３点セット”が当たり前。だが、新垣は自分で考えるゴルフを身につけるためにツアー初Ｖ後も毎週ハウスキャディーを雇っている。ツアー初優勝を目指して首位を走る小祝はジュニア時代からの親友。５月には祝勝会も開いてくれた。しかし、故郷の大先輩・宮里藍さんの背中を追う新垣にはここは通過点。「今の調子なら」と自信を持って最終日に臨む。