サンウルブズ初勝利　日本代表資格ない外国人が躍動

スーパーラグビー（ＳＲ）第１３節   サンウルブズ６３―２８レッズ （ 2018年5月12日    秩父宮 ）

＜サンウルブズ・レッズ＞後半４０分、コンバージョンゴールを決めるパーカー
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　サンウルブズはレッズ（オーストラリア）と対戦し、６３―２８で今季初勝利を挙げた。開幕からの連敗は９でストップ。６３得点はＳＲ参入３年目でチーム史上最多となった。

　初勝利の立役者は、日本代表資格を持たない外国人選手２人だった。ＳＯパーカー（神戸製鋼）は冷静なゲームメークで試合をコントロール。パナソニックに所属した１５〜１６年シーズンにはトップリーグ公式戦で２８本のコンバージョンキック全てを決めた“ミスターパーフェクト”は、この試合でも前半２分、７分とＰＧで得点を重ねて相手にプレッシャーを与えた。２０代の若手選手を多く含むレッズは簡単な反則を重ね、その度にパーカーがショットを決めてサンウルブズが得点を加算。結局、５ゴール７ＰＧを全て決め、前半３３分には自らトライ。締めて３６得点の活躍に「（キック成功率１００％は）もちろんいい気分だよ。決まり続けると自信が生まれるし、他のプレーも良くなっていく」と柔らかな笑みを浮かべた。

　ＷＴＢサウマキ（キヤノン）はハットトリックをマークした。最初のトライは後半１４分。相手陣でのラインアウトから連続攻撃でゴール前でラックを形成すると、サウマキが自らボールをピックアップしてインゴール左隅へトライ。２トライ目は同３８分、最後は終了の合図となるホーンが鳴った後の同４１分。勝利が決定的となった後も国内最終戦のために集まった１万２３８６人のファンのために死力を尽くし、トライショーの主役を演じた。「今日が（国内）最後と分かっていた。積み重ねてきたものが出せた」と話した。

　ニュージーランド出身のパーカーは、少なくとも１９年Ｗ杯までに日本代表資格を得ることはできず、母国トンガ代表として７人制の国際大会に出場履歴があるサウマキは、国籍を変更しない限り日本代表にはなれない。２人の外国人の献身が、日本代表の強化も目的とするサンウルブズに勝利をもたらした。