稲森　首位と２差２位浮上！フェアキープ率３年連続１位の本領発揮

日本プロゴルフ選手権２日目 （ 2018年5月11日    千葉・房総ＣＣ房総 ）

＜日本プロゴルフ選手権２日目＞９番、ティーショットを放つ稲森
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　若手の稲森佑貴（２３＝フリー）が７１で回り、通算４アンダーで２打差の２位と順位を上げた。フェアウエーキープ率３年連続トップのショットメーカーが初Ｖ＆メジャー制覇へ好位置をキープしている。ブレンダン・ジョーンズ（４３＝オーストラリア）が通算６アンダーで単独首位。宮里優作（３７＝フリー）が稲森と並び２位。石川遼（２６＝ＣＡＳＩＯ）は７６と落とし通算イーブンパーの１８位に後退した。

　上位の選手を悩ませた強風にも稲森のゴルフは揺るがなかった。「風が強くて後半は耐えるゴルフだった」と振り返るが、インから出て１１番で第２打を「ＯＫ」に寄せバーディー。１８番パー５では、ピンまで２２５ヤードの第２打を３Ｗで２オンに成功し、バーディーを奪って首位のジョーンズに２打差に迫った。

　ラフが長く、グリーンが硬いメジャー大会らしい高難度のコース。「でも、多少飛ばなくてもフェアウエーから打てばグリーンは止まる」。フェアウエーキープ率３年連続１位。１６年には歴代最高の７１・６６％を叩き出したショットで、第１打でフェアウエーを外したのは２回だけ。その極意を「風と仲良くなること。右からの風には右に打って風に乗せ、左からの風には左に打つ」と説明する。

　ゴルフスイングの分析が大好きな“スイングおたく”。その研究成果でフェースのロフトを立てすぎていたことや、ハンドファーストの構えが強くなりすぎていたことに気付き修正。「以前は女子プロか、というくらい飛ばなかったけど、今は２０〜３０ヤード伸びました」。今季のドライビング・ディスタンスは平均２６３・２５ヤードながら、最近もドラコン王の安楽拓也の動画をチェックするなど研究熱心さは変わらない。

　会場の房総ＣＣは忘れられない場所だ。下部ツアーの試合で１３年２位、１４年１０位と終盤に失速しＶ逸。「悔しい思い出もあるので勝ちたい」。２１日の全米オープン国内予選にエントリーするなど海外志向が強く、将来の米欧ツアー参戦を目標に掲げる。今大会に勝てば５年シードを獲得できる。「５年あれば海外にチャレンジしやすい」と国内最古の伝統の大会を飛躍の舞台に変える。

　◆稲森　佑貴（いなもり・ゆうき）１９９４年（平６）１０月２日、鹿児島市生まれの２３歳。実家はゴルフ練習場で、６歳でゴルフを始め、１６歳だった鹿児島城西高２年の時にプロテストに最年少で合格。プロ転向前から父・兼隆さんとキャンピングカーで試合会場を転戦。１４年は出場７試合で賞金シードを獲得。１５年ブリヂストン・オープンで初の最終日最終組で回り２位。昨季は４９２０万円を稼ぎ賞金ランク２０位。１メートル６９、６８キロ。