谷原　ピタリ６８！開幕戦で２打差暫定７位の好発進

第１日、10番でティーオフする谷原秀人

男子ゴルフツアーＳＭＢＣシンガポール・オープン第１日

（1月28日 シンガポール　セントーサ・ゴルフクラブ＝７３９８ヤード、パー７１）
　男子ゴルフツアーの新シーズン開幕戦が始まった。ツアー通算１１勝の谷原秀人（３７＝国際スポーツ振興協会）は５バーディー、２ボギーの６８で回り、首位と２打差の暫定７位と好発進。世界ランキング１位のジョーダン・スピース（２２＝米国）は４バーディー、ボギーなしの６７と隙を見せず、暫定３位につけた。競技は雷による１時間５分の中断を挟んだのちに再開したが、日没サスペンデッドとなった。

　３７歳の実力者がトップランカーにピタリと追随した。谷原はアジア有数の名門コースで６８をマークするなど気を吐き、世界ランク１位のスピースと１打差の好位置に。「こういう素晴らしいコースでできるのは本当に楽しい」と満足そうに噴き出る汗を拭った。

　ショットとパットがかみ合い、順調な滑り出しだった。１０番から６メートル、５メートル、５メートルと長いパットを沈めて３連続バーディー。折り返しの１８番パー５では、グリーン右のバンカーからの３打目をピンにぴたりと寄せてスコアを伸ばした。後半のアウトは傾斜の強いグリーンを「読み切れなかった」とスコアを落としたものの、「いいスタートが切れて良かった」とうなずいた。

　１２年から３年連続で平均パット数１位となった名手で、課題はショットと分かっている。このオフはスイング改造に着手。テークバックから見直し「よりインサイドからアタックできるように、インサイドから引きつけて（クラブを）下ろして、右膝が出ないようにしている」とショットの安定性を追い求めている。２週間前の米ツアー、ソニー・オープンに出場して実戦の中で感覚を確かめ「スイングを変えて徐々にしっくりきているし、狙ったところに行っている」と仕上がりは上々だ。

　昨季は１１月の平和ＰＧＭ選手権で２年ぶりの優勝を飾った。今季の目標はその昨季を上回ることだ。「（昨季を）超そうと思ったら２勝しないといけない。早めにですね」。国内外からビッグネームが集結したシーズン開幕戦。日本ツアーの代表としてライバルたちに食ってかかる。