【こだわりの一品】呼び出し・拓郎　恩師の思い受け継いだ「拍子木」

恩師の拍子木を手に呼び出しを行う拓郎（先頭）

　場所前に呼び出しの最高格の立呼び出しに昇格した拓郎（５９）は２人の恩人の思いを胸に横綱土俵入りの先導を務めた。

　１人は１０数年前に死去した先輩呼び出しの照夫。若い頃に付け人を務め、仕事のいろはを教えてくれた。約１５年前に照夫の夫人から形見の拍子木を譲り受け、現在も使用。「立呼び出しとなり、しっかり行動しなくては顔向けができない」と常に照夫の顔が浮かぶ。

　もう１人は急逝した理事長。４０年前に三保ケ関部屋に入門し、北の湖が引退して独立するまでの１０年を同じ釜の飯で過ごした。２年前の理事長の還暦土俵入りでは副立呼び出し（当時）でありながら先導を務めた。「先輩の立呼び出しがいるにもかかわらず理事長から“拓郎にやらせる”と言われた。一生忘れられない」。もちろん手には照夫の拍子木を持った。

　先月、立呼び出しに昇格したのも理事長がいたからこそ。「普通、呼び出しの昇格は１月。それが１０月に上げてもらい、場所も見届けてくれた。亡くなられて言葉が出ない…」。２人の恩師の思いとともに定年までの残り５年余りを全うする。