北の湖理事長の故郷「記念館」に献花台　ファンら別れ惜しむ

横綱北の湖記念館に設置された献花台の前で、手を合わせる地元の人たち

　北の湖理事長の故郷・北海道壮瞥町にある「横綱北の湖記念館」では２１日、献花台が設けられた。多くの住人やファンが花を手向けながら、名横綱との突然の別れを惜しんだ。

　記念館の館長堀口博さん（６５）は、幼なじみの死に肩を落とした。「子供のころからスポーツ万能。小学校３年生の時の相撲大会では、２歳、３歳上を相手に５人抜きしていた」と振り返った。１２月３日まで献花台と記帳台を設置する。

　大相撲春場所で北の湖部屋が稽古場を置いた成恩寺（大阪市生野区）の住職永井稜洲さん（６３）は、取材に「“協会の立て直しが最後の仕事”と話していた。一番悔しがっているのは本人だと思う」と残念そうに話した。

　東京の両国国技館周辺では、大相撲に長年貢献してきた「大横綱」の訃報に、ファンから惜しむ声が相次いだ。両国駅で客待ちしていた千葉県印西市のタクシー運転手の男性（７０）は何度も北の湖理事長を乗せたと言い「世間話にも気さくに応じてくれる人で、人望があるのがよく分かった。惜しい人を亡くした」としのんだ。