愛、リオ見えたワールドツアー２年ぶりＶ　体幹強化の成果着々

ワールドツアー２年ぶりの優勝を飾った福原

卓球オーストラリア・オープン

（6月7日 オーストラリア・ゴールドコースト）
　女子シングルス決勝で第２シードの福原愛（２６＝ＡＮＡ）は第７シードの田志希（２２＝韓国）を４―１で下し、２年ぶり３度目のワールドツアー優勝を果たした。第１ゲームを先取されたものの、持ち前の強打で逆転勝ち。１６年リオデジャネイロ五輪の出場権獲得に向けて世界ランク上位争いが激しくなる中、大きな勝利をつかんだ。

　笑みがこぼれた。福原は相手のバックハンドがネットに掛かり優勝が決まると、左手で小さくガッツポーズをつくりながらコーチ席を振り返った。第１ゲームを落としたものの、第２ゲームからはフォアとバック両方の強打で相手を寄せ付けなかった。前週のフィリピン・オープンは決勝で石川佳純（２２＝全農）に敗れ２位。その雪辱を果たし、１３年６月のジャパンオープン荻村杯以来の頂点に立った。

　昨年はケガとの戦い。２月に左足の疲労骨折。６月に実戦復帰したが、１２月には腰痛を発症した。馬場美香コーチの下、基本のフットワークや体幹強化に努め今年３月のアジア杯で復帰し「試合がなくて練習だけというのは生き地獄。コートに戻ることができてとてもうれしい」と試合に出る喜びを再確認。大会期間中も体幹強化のメニューをこなすなど地道な努力を続けてきただけに、馬場コーチとつかむ“初優勝”の喜びは大きかった。

　リオ五輪を懸けた戦いも終盤戦を迎える。フィリピンで準優勝、オーストラリアで優勝と貴重なポイントを獲得。４度目の五輪に向け「最後は自分との戦い。誰と戦っても悔いのないように１００％出せるようにしたい」と意気込む。２４日開幕の荻村杯（神戸）、韓国オープン（７月、仁川）は中国の強豪選手らがエントリー。福原は昨年の仁川アジア大会で１２年ロンドン五輪銀メダルの丁寧を下すなど“大物食い”に自信を持つ。２年ぶりの優勝を手にした勢いそのままに、五輪切符を獲りに行く。

　▽リオデジャネイロ五輪への道　シングルスは９月発表の世界ランクで日本人上位２人に入ることが第１条件。この２人がアジア大陸予選（来年４月、香港）で五輪出場権を懸けてアジアに与えられた１１枠を争う。アジア大陸予選で出場権をつかめなかった場合、１６年５月発表の五輪ランキングで上位２２人に入れば五輪に出場できる。ただし、対象はアジア大陸予選に参加した選手のみとなる。団体戦のみの出場となるもう１人の代表は日本人３番目の選手が推薦される見込み。