東芝　第２Ｓ上位Ｇへ前進、豊田自動織機に完勝

存在感を示した南アフリカ代表のステイン

　ラグビー・トップリーグ第１ステージ第５節の４試合が２０日行われ、Ａ組の東芝は３５―１０で豊田自動織機を破り、勝ち点を２０に伸ばして第２ステージ上位グループ（Ａ組）進出をほぼ確実にした。南アフリカ代表５３キャップを誇るフランソワ・ステイン（２７）がＳＯで初出場初先発。前半９分に４９・５メートルのＰＧを決めるなど世界的スター選手の片りんを見せつけた。Ｂ組のＮＴＴドコモはキヤノンに１０―２４で敗れて開幕５連敗。第２ステージ下位グループ（Ｂ組）行きが決まった。

　名刺代わりの一蹴りだった。前半９分、東芝はハーフウエーライン中央でペナルティーを得るとＰＧを選択した。ステインの右足から放たれた楕円（だえん）球はゴールポスト中央を通過し、さらに１０メートル先で着弾。南アフリカ産の“モンスターブーツ”がついにベールを脱いだ。

　「試合内容も僕のパフォーマンスもベストではなかったが、勝てたことはうれしい」と振り返るところが憎らしい。その後のプレースキックは全てＳＨ小川に任せたが、ＳＯとして計１５回のキックでゲームをコントロール。後半１０分の交代まで圧倒的な存在感を発揮し「きょうはプレースキックよりも試合に集中したかったので残りは小川に任せた」と語った。

　２０歳で出場した０７年Ｗ杯で全７試合に出場し、南ア優勝の立役者に。近年大挙して来日している同国代表選手の中でも、一、二を争う大物だ。冨岡ヘッドコーチも「まだ力の３０％しか出していない」と期待は高い。５季ぶりのＶ奪回へ遅れてきたキーマンが加速する。