谷口が今季初Ｖで１２億円突破「さくらの倍」

日本プロ選手権で初優勝を果たし、大会スポンサーの副賞を抱えておどける谷口徹

　男子ゴルフツアー日本プロ選手権日清カップヌードル杯最終日は１６日、長崎県長崎市のパサージュ琴海アイランドゴルフクラブ（７０６０ヤード、パー７０）で行われ、谷口徹（４２＝フリー）が今季初優勝を飾り、生涯獲得賞金１２億円を突破した。平塚哲二（３８＝甲賀ＣＣ）と並んで首位からスタートし、５バーディー、３ボギーの６８。最終ホールのグリーン上までもつれ込んだ激しい優勝争いを制して、通算１０アンダーで大会初制覇。石川遼や横峯さくらにも対抗心メラメラのベテランは、永久シードまであと９勝に迫るツアー通算１６勝目を挙げ、今大会優勝者に与えられる５年シードを獲得した。

【最終Ｒ成績
】

　優勝会見で谷口は自ら切り出した。「僕は１２億円突破したんですけど、何か質問ないですか？」。前週の女子ツアーで横峯さくらの生涯獲得賞金６億円突破が大きく報じられたばかり。今大会で倍額の１２億円に到達した谷口は「横峯さくらは６億でピーピー騒がれてるのに、倍だぞ、倍！」と懸命にアピールした。

　声高に言いたくなるのも分かる見事な勝利だった。メジャーの難セッティングで平塚、藤田と最終組で激しい優勝争いを演じた。２、３番の連続ボギーから巻き返し、平塚を突き放したのが１４番。上りの真っすぐ、５メートルのバーディーパットを強気にねじ込むと、右手を突き上げた。奪ったリードを保って逃げ切った。

　４２歳になっても体力や技術に衰えはないが、ここ２年間はどこか燃え切れない自分を感じていたという。「遼くんが出てきてから、自分の組にギャラリーがあまり来なくなった。そういうのも関係してるかも。やっぱり見られてこそのプロスポーツ選手だから」
　もちろん「若い選手にはまだ負けてない」との自負心はある。２月には岩田寛や松村道央ら年下の選手と宮崎で合宿。むきになって張り合っているうちに気力が戻ってきた。石川にも刺激を受けている。大人げなく見える対抗心こそ谷口の原動力。石川のいない週末に、研ぎ澄まされたプレーで大観衆を沸かせた。

　今秋には第２子が誕生予定で、「その子の記憶に残るまでは頑張りたい」と永久シード獲得にも意欲を見せる。

　“独演会見”は３０分を過ぎても終わらなかった。谷口は優勝の喜び、海外メジャー、家族についてしゃべりまくった。若さと勢いもいいが、ベテランの妙技と軽快なトークも男子ツアーには欠かせない。

　≪谷口　全英ＯＰにもグイッ≫谷口は今大会の優勝で７月の全英オープンにも大きく近づいた。開幕戦からミズノオープンよみうりクラシックまでの賞金ランク上位２人が出場権を獲得。賞金ランク１位の藤田が有資格者として除外されるため、同２位に浮上した谷口が実質的にはトップ。残る２試合でこの位置をキープすればいいことになる。また、２４日に全米オープン日本地区最終予選もあり、「ひとまず優勝できたので次はそこに集中する」と海外メジャーへのこだわりも見せた。