予選落ちも…遼くん　マスターズへ修正！

＜トランジションズ・チャンピオンシップ・第２日目＞１７番でバーディー・パットを決めファンの声に応える石川遼

　ＵＳＰＧＡツアーのトランジションズ選手権第２日は１９日、米フロリダ州パームハーバーのイニスブルック・リゾート（７３４０ヤード、パー７１）で行われ、まさかの最下位から出た石川遼（１８＝パナソニック）が一夜で課題を修正してみせた。第２日は３バーディー、３ボギーのイーブンパー、７１。通算１２オーバーの１４０位で２年連続の決勝ラウンド進出はならなかったが、初日に苦しんだアイアン、パッティングには手応えをつかんだ。

　たった１日で一気に１２打も縮めた。プロ転向後ワーストとなる８３と大叩きした第１日から一転、この日は７１のパープレー。結果は予選落ちの１４０位でも石川の表情は明るかった。「きょうのプレーは凄く充実していた」と振り返った。前日は「ドライバー以外となると頭が真っ白になった」と言うようにアイアン、アプローチ、パターの精彩を欠いた。だが、この日は２つのポイントを意識して修正。プレー中もスコアボードに視線を送ることなく、「テーマを頭に刻んでやろうと思った。きょうはある程度、うまくコントロールできた」と成果を口にした。
　修正１アイアン・ショット＆アプローチ　練習場ではトップでの左肩の動きと右足への体重の乗せ具合を確認。「調子の良いドライバーと同じようにスイングを意識したのが良かった」
　修正２パッティング　フェースの向きが狙いに対してスクエアに入ることを徹底した。グリーンではキャディーが飛球線の後方に立ってチェック。「加藤キャディーに確認してもらったのはおととし以来だったけど、うまくいった」
　インから出ると序盤は１３番で池ポチャからボギーとするなど手探り状態。後半の２番でも第１打を再び池に落とした。だが、アイアンを持った第３打でグリーンに乗せ、第４打の１０メートルのパーパットをねじ込むと、その後は「ドライバー以外はチェックポイントがあいまいだったが、もっと練習をすればいろいろ思い出せる」状態にまで復調した。
　次戦のアーノルド・パーマー招待（２５日開幕、米フロリダ州オーランド）を経て４月にはマスターズが待っている。「１日１日、１秒１秒を大切にする」。２日間で大会を後にしたが１８歳の向上心が尽きることはない。
　＜妹に気遣いも「素晴らしい」＞石川はＴポイント・レディースでツアーデビューを飾った妹の葉子（１３）について「素晴らしいんじゃないですか」とベストを尽くして戦う姿を称えた。大会前は多くのメディアから注目される状況に「皆さんには静かに見守ってほしい」と気遣いも見せていただけに「朝、葉子からメールをもらいましたよ」という笑顔は優しいお兄ちゃんそのものだった。