神戸、蛍先制弾から3発で8強！ポドルスキ復帰で勢い

天皇杯4回戦   神戸3―2川崎F （ 2019年9月18日    神戸ユ ）

後半、途中交代で出場し、終了後のサポーターへのあいさつ時に笑顔をみせるポドルスキ（撮影・坂田　高浩）
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　サッカーの天皇杯は18日、各地で4回戦6試合が行われ、神戸は川崎とのJ1勢対決を3―2で制し、準々決勝に進出した。前半38分にMF山口蛍（28）の先制点に始まり計3発。元ドイツ代表FWルーカス・ポドルスキ（34）が復帰した。J2長崎は前回準優勝の仙台を2―1で破り、鳥栖はC大阪に4―2で勝った。今大会健闘した法大は延長戦の末、J2甲府に1―2で惜敗。4回戦の残り2試合は25日に行われ、8強が出そろう。

　頼もしい助っ人が神戸に帰ってきた。後半35分、中耳炎を患っていたFWポドルスキがピッチに入ると、7808人のサポーターから大歓声が上がった。チームとして守備に追われる時間帯が長く、1点差に迫られてシュートは0本。それでも5月26日、湘南戦以来の出場で何度か鋭いパスを供給し「チームを助けて結果を出すことが目標。その場にいられたのは幸せ。温かく迎えてくれたサポーターに感謝したい」と満足な表情を浮かべた。

　「試合感覚は徐々に良くなっていく。少しずつ時間を延ばしていきたい」。アジア制覇を目指すチームにとって、来年のACL出場権を獲得するためには天皇杯優勝が現実的。ポドルスキの戦列復帰は、今季の最大目標へ向けてさらなる勢いをもたらす。