澤、連覇へ最年長弾だ！最後のＷ杯「やりきった…と言える大会に」

[ 2015年6月9日 05:30 ]

　Ｗ杯カナダ大会で連覇に挑むなでしこジャパンは８日午後７時（日本時間９日午前１１時）、１次リーグＣ組初戦でスイスと対戦する。前回１１年ドイツ大会で大会ＭＶＰ＆得点女王に輝き、優勝に貢献したＭＦ澤穂希（３６＝ＩＮＡＣ神戸）は今回が自身最後のＷ杯になることをあらためて明言。男女を通じて史上初のＷ杯６大会出場となるレジェンドは女子Ｗ杯最年長ゴールを視野に、Ｗ杯連覇で後輩たちに女子サッカー発展の思いをつなぐ意気込みを示した。

【女子Ｗ杯カナダ２０１５メンバー】

　不退転の決意を、ひと言に込めた。

　「“やり切った”と言える大会にしたい」

　いよいよ幕を開ける澤にとって最後のＷ杯。穏やかな表情の中にも、揺るがぬ覚悟が宿っていた。

　スイス戦での先発は確実。男女を通じて史上初のＷ杯６大会出場とともに、日本人選手では初の代表通算２００試合出場も達成する。さらに３６歳２７５日での得点となれば、０７年中国大会でリリー（米国）が残した３６歳６２日の女子Ｗ杯最年長ゴール記録も更新となる。澤は「記念すべき試合で光栄です。勝ち点３につながる良い試合にしたい」と訴え、節目の試合での白星発進を誓った。

　試合前日の公式練習では、リラックスした表情で試合会場の人工芝の感触を確かめた。「強いボールを蹴らないと止まるイメージがあるけど、凄くきれいな芝だった」。湧き上がる高揚感が、４年前の記憶をも呼び起こす。「前回の決勝を思い出す雰囲気。凄く楽しみ」。主将として初優勝を果たした１１年ドイツ大会は大会ＭＶＰ、得点女王と合わせて３冠を達成した。歓喜の瞬間から４年。連覇を目指す戦いに戻ってきた。

　未来の後輩のためにも全力を注ぐ。「結果が全てだと思った前回大会だった」。東日本大震災で沈む列島に勇気と希望を与え、国民栄誉賞を受賞。女子サッカーはスポットライトを浴び、取り巻く環境は激変した。「たくさんの人に知ってもらえる機会だけど、それと同じくらい結果を出さないと。４年前からの進化が求められている」と危機感を募らせている。

　振り返れば００年シドニー五輪の出場権を失った９０年代後半、人気を失った国内の女子リーグは壊滅状態に陥り、自身も海外へ渡った。結果が出せなければ、忘れ去られる。それは身に染みて分かっている。現在の女子サッカーを取り巻く環境に、優勝した前回大会直後ほどの熱気はない。苦難の時期を知るだけに「今後の子供たちが良い環境でサッカーをやれるようにしたい」と奮い立った。

　当時１５歳だった９３年に日の丸のユニホームに袖を通し、日本女子サッカーを支えてきたレジェンド。その背中には女子サッカーの未来も懸かっている。

　「今、持っている全てを出さないと。先頭に立って結果を残したい」。なでしこジャパンの象徴が最後のＷ杯で力強く咲き誇る。