扇原にセットプレー全権「得点に結びつくようなボールを」

清武とキム・ボギョンが抜けた中盤を扇原が仕切る

Ｊ１第２２節 Ｃ大阪―磐田

（8月18日 ヤマハ）
　Ｃ大阪は１８日の磐田戦（ヤマハ）に向けて１７日に大阪市西成区で最終調整。ロンドン五輪代表のＤＦ扇原貴宏（２０）とＭＦ山口蛍（２１）は先発出場が決定的となり、扇原はＦＫなどセットプレーの全権を託されることになった。より攻撃的なポジションも任されるレフティーが、さらなる成長へ新たなスタートを切る。

　真夏の日差しが照りつけるピッチで、何度も左足を振り抜いた。磐田戦に向けた最終調整で行われたセットプレーの確認。新たにＦＫ、ＣＫともにキッカーに任命された扇原が鋭いボールを蹴り込む。ロンドン五輪の１次リーグ・スペイン戦でＣＫから決勝点をアシストしたレフティーに全権が託された。

　「得点に結びつくようなボールを蹴りたい。そこで点を取れれば試合運びも楽になってくる」

　４位に輝いた五輪ではスペイン戦を含め２アシストを記録。しかし、準決勝のメキシコ戦では、決勝点につながる痛恨のミスを犯した。「もっとうまくなりたい。ここからどれだけ頑張るかで（将来が）変わってくる」。帰国から一週間もたっていないとはいえ、モチベーションは高まっている。

　約１カ月ぶりとなるリーグ戦。ポジションは今まで以上に攻撃的な位置にシフトする。五輪組が不在の間に元ブラジル代表ＭＦシンプリシオが加入。中盤はダイヤモンド型を試しており、これまでダブルボランチの一角だった扇原は左ＭＦに移る見込みとなった。前線への飛び出しも期待されており、右ＭＦに入る山口も「よりゴールに向かってプレーしたい」と意欲を見せた。

　チームは現在１４位と低迷しているだけに、ＦＷ杉本を含めた五輪代表トリオの爆発へ期待は高まっている。「（五輪後の）初戦はすごく大事になる」。世界との真剣勝負で得た経験を胸に、進化した扇原が存在感を見せつける。