扇原「まさか」の右足！祖父にさざけた“五輪弾”

＜日本・バーレーン＞後半１０分、先制ゴールを決め喜ぶ扇原（中央）

ロンドン五輪アジア最終予選 日本２－０バーレーン

（3月14日 国立競技場）
　正ボランチの座をつかみとったレフティーがロンドン切符を決めた。

　後半１０分、左サイドから原口がグラウンダーのクロス。これに反応した扇原は相手ＤＦの前に走り込み、「ボールが来て、とっさに右足が出た」と右足を一閃（いっせん）。待望の先制弾をニアに突き刺した。同学年で同部屋の相棒と生み出した得点を「（原口）元気が仕掛けていて、前にスペースがあったので思い切って飛び込んだ。（右足での得点は）まさかですよ」と興奮気味に語った。

　関塚ジャパンでの挫折が、無名選手の進化を生んだ。昨年６月のアジア２次予選。ホーム、アウェーともにベンチ外の屈辱を味わった。「２次予選はスタンドで見ているだけで悔しい思いをした。最終予選は出て自分で決めてやると思っていた」。Ｃ大阪に戻り、昨年８月１７日にプロデビューすると、秋以降はレギュラーに定着。「試合に出るようになって、代表でも堂々とプレーできるようになった」と自信を深めた。

　関塚ジャパンでの初ゴールは天国の祖父へ捧（ささ）げるゴールでもあった。昨年７月、母方の祖父が扇原のプロデビューを見ることなく他界。「いつも応援してくれていたおじいちゃんに向けて。プロで活躍する姿を見せられなかったので」。ゴール後は両手の人さし指で天を指さして報告した。

　左足の正確なキックと鋭い縦パスが武器。「当たり負けしないことが課題」。めざましいスピードで成長を続けるボランチは既に五輪本大会を見据えている。

　◆扇原　貴宏（おうぎはら・たかひろ）１９９１年（平３）１０月５日生まれ、大阪府出身の２０歳。堺北ＦＣ、Ｃ大阪Ｕ―１５、同Ｕ―１８。１０年にトップチーム昇格。１１年８月２８日の浦和戦でリーグ初ゴール。利き足は左。血液型Ａ。１メートル８３、７２キロ。