権田　完封！でも胴上げは…「五輪までの課題ですね」

＜日本・バーレーン＞試合終了とともに、ガッツポーズするＧＫ権田

ロンドン五輪アジア最終予選 日本２－０バーレーン

（3月14日 国立競技場）
　最後までゴールマウスを守った守護神を手荒い祝福が待っていた。歓喜のウオーターシャワーではしゃいだ五輪決定のセレモニー。ずぶ濡れになった権田の周囲に選手の輪ができ、胴上げが始まった。だが国立の夜空に舞ったのは、たったの１回。次の瞬間、ドスン！という音とともに爆笑が湧き起こった。

　「あぁ視界良好って思ったら、すぐに地面に落ちてました。ここぞとばかりに落とされましたね。胴上げっていうのは投げるだけじゃない。捕まえないと。ロンドン五輪までの課題ですね」

　周囲からも一目置かれる“裏番長”。合宿中の練習試合ではＦＷ陣に激しいゲキを飛ばし、嫌われ役を買って出たこともある。２月の敵地シリア戦では自身のミスから１―２と敗れ、一時は自力突破の可能性を消滅させたことも。それでも周囲は分かっていた。権田の貢献度を、そしてチーム内での存在感を。比嘉は「（権田は）重かったっす」とかみしめた。

　総決算となったバーレーン戦。ピンチの数こそ少なかったが、高い集中力で隙を見せず、完封勝利に導いた。「きょうは前線の選手の顔がよく見えたんです。それだけ頑張って（守備に）戻ってきてくれていた。皆が失点しないという思いで一つになっていた」。独特の表現でチームの成長ぶりを表現した。

　０８年１０月、Ｕ―１９アジア選手権準々決勝の韓国戦に敗れ、Ｕ―２０Ｗ杯出場を逃した世代。それだけに五輪決定の瞬間は「感慨深かったです。予選のプレッシャーは考えないようにしたけど、無理してましたね。今になって疲れが出てます」。いつも強気な守護神も思わず苦笑した。

　試合後、携帯電話にはＦＣ東京のＧＫコーチから「あすの練習は１０時半から！よろしくな」という“鬼メール”が届いていた。「ロンドンまでの時間を充実させたい。夢物語と言われるかもしれないけど、やるからには優勝を狙う」

　もう１回では落とされない。権田は早くもロンドンの空に舞う自身の雄姿を思い描いていた。