災い転じて“Ｖとなす”西川「不敗神話」継続だ

＜アジア杯日本代表練習＞バランスボールを使ったトレーニングに励む西川

アジア杯 １次リーグＢ組　日本―サウジアラビア

（1月17日 カタール・ドーハ）
　西川に任せた！１７日にサウジアラビアと対戦する日本代表は１５日、アルアリ競技場で練習を行った。引き分け以上なら自力で１次リーグ突破が決まる一戦は、出場停止のＧＫ川島永嗣（２７＝リールセ）に代わってＧＫ西川周作（２４＝広島）の先発が決定的。これまで出場した代表戦４試合は無敗を誇る新守護神が今大会初完封で決勝トーナメント進出を決める。また、ＭＦ松井大輔（２９＝グルノーブル）が右太腿肉離れでサウジアラビア戦の欠場が決定的となった。

　気持ちも体も準備はできている。ＧＫ西川はグイードＧＫコーチの指導を受けながら、キャッチングや俊敏性を高めるトレーニングで汗を流した。サウジアラビア戦は勝つか引き分ければ自力で決勝トーナメント進出が決定する。そして、無失点に抑えれば負けない。その意味は理解している。

　「サウジアラビア戦へ向けて、良い練習をしていきたい。サウジアラビアは一番力を持っているチーム。しっかり抑えたい」。西川は言い放った。

　シリア戦で不可解な判定によりＧＫ川島が一発退場。１試合以上の出場停止が確定した。正守護神の災難で巡ってきた先発のチャンスではあるが「自分の目指すところは、そこ（先発出場）なので出るからには勝ちたい」と話し、この好機を逃すつもりはない。

　０９年１０月８日の香港戦でＡ代表デビュー。シリア戦で出場直後のＰＫを決められたものの国際Ａマッチの失点は１点のみで流れの中では無失点。出場４試合で３勝１分けと無敗を誇る。ザッケローニ監督が初采配を振った昨年１０月の親善試合２試合ではアルゼンチン、韓国を連続完封した。今大会はまだ完封試合がない。サウジアラビアをシャットアウトすれば指揮官へのアピールとなる。

　川島退場は不運だったとはいえ吉兆ととらえられなくもない。国際Ａマッチでの日本のＧＫ退場は９２年アジア杯（広島）準決勝中国戦の松永成立以来２人目。その大会で決勝に進んだ日本は２番手ＧＫ前川がサウジアラビアを完封。１―０で破り初優勝を果たした。同じ相手との対戦だけに勝利の予感が漂う。

　「シリア戦で出場できたことは良かった。次はもっと落ち着いてプレーできると思います」と西川。０５年世界ユース選手権（現Ｕ―２０Ｗ杯）、０８年北京五輪に出場するなど国際経験は豊富。ユース時代にＦＫで得点を決めたことがあるほど左足の精度は高く攻撃の起点としても期待大。本田圭らと同じ北京五輪世代の新鋭が、ザックジャパンを８強に押し上げる。