香川「合わせるとか　きれいとかではなく　もっと強み出す必要ある」

サウジアラビア戦に向けた練習中、ザッケローニ監督（左）と話す香川

アジア杯　　１次リーグＢ組 日本―サウジアラビア　

（1月17日
カタール・ドーハ）
　笑みは少ない。言葉の端々からサウジアラビア戦に向けた決意がにじみ出る。２１歳のＭＦ香川（ドルトムント）は「僕は結果を残すしかない。次の試合は本当に大事」と語気を強めた。

　昨夏に移籍したドイツ１部リーグでは、首位に立つチームで８得点。代表では初めて背番号10をつけ、期待を一身に背負って臨んだ今大会だった。だが第１戦、第２戦では、「ふがいない」と歯がゆさを隠さないように、期待に応えたといえるほどの輝きは放てなかった。13日のシリア戦では、後半２０分にベンチへ退く屈辱も味わった。

　トップ下に座るドルトムントとは違う攻撃的左ＭＦのポジション、守備を固める相手に対してスペースのない中でのプレー、周囲との連係不足…。指摘されるさまざまな不振の理由を受け入れた上で、こう言った。「周りに合わせるとか、きれいなサッカーとかではなく、もっと個人としてストロングポイント（強み）を出す必要がある」

　１５日の練習後、ザッケローニ監督から「自由に、好きなプレーをしていい」と伝えられた。日本の１次リーグ突破が懸かった一戦で真価が問われる。（共同）