コーチを驚かせた川口の“普通じゃない”精神力

０９年１月のアジア杯最終予選バーレーン戦で負傷し、車いすで帰国した川口能活

　右脛（けい）骨骨折を乗り越え、Ｗ杯南アフリカ大会の日本代表にサプライズ選出された磐田ＧＫ川口能活（３４）。磐田の森下申一ＧＫコーチ（４９）は川口復活の要因に集中力を挙げる。「Ｗ杯への目標はあったと思うし、それに向けての集中力というか、トレーニングに対する姿勢は凄かったと思う。“よくもまあここまで”というぐらい前向きにやっていた。リハビリというのは単純で地味な作業なのでつらかったと思うが。一時はリーグ開幕に間に合うんじゃないかというぐらい回復も早かった」と振り返る。

　現役１５年で代表でも活躍し、指導者としても数多くの選手を見てきた森下コーチは、その精神力を“普通ではない”と形容する。「試合の中で瞬時に流れを変えられるのはＧＫの中で川口ぐらい。それはやはりメンタルの強さ。（０４年の）アジア杯（準々決勝ヨルダン戦）でＰＫを何本も止めたり、９８年のＷ杯もそうだが、集中力の度合いがボクらとは全然違う」これまで国際舞台で見せてきたものを、リハビリや練習でもいかんなく発揮、代表復帰につなげた。

　Ｗ杯開幕まであと２３日。本番ではもちろんベンチではなくピッチを目指す。森下コーチは「まだ時間があるので、もう１つ、２つランクアップしてくると思う。まずは体をパーフェクトにして、精神的にも落ち着いてプレーできるようにして欲しい」。２１日から代表合宿が始まる。守護神の座を目指し、川口の挑戦がまた幕を開ける。