北島　４位も潔し！個人でメダル獲得ならず

男子２００メートル平泳ぎ決勝　３位になった立石諒（右）を祝福する４位の北島康介

ロンドン五輪競泳

　男子２００メートル平泳ぎ決勝が行われ、北島康介（２９＝日本コカ・コーラ）は２分０８秒３５で４位だった。

　すがすがしい表情だった。「悔しいですけど、（立石）諒がとってくれたんで悔いはないです」。前回、前々回と金メダルを取って「名言」を残してきた男の声は、明るく、かつ潔いものだった。

　レースは北島がスタートからエンジン全開で泳いだ。最初の５０メートルをトップでターンすると、世界記録を上回るペースで進んでいった。このレースに懸ける思いを、ひとかきひとかきに表していた。

　しかし、１５０メートルのターンで２番手に後退すると、そこから失速。「きょう精一杯のレースだった」と全力を尽くしたが、結果は４位。２大会連続２冠のスーパーエースが表彰台に上がることさえできなかった。

　「３連覇よりも、この４年間は自分に対しての挑戦だった。ここまでサポートしてくれた全ての人に感謝します」。そう振り返った北島は、最後まで晴れやかだった。レース結果が電光掲示板に映し出されると、いち早く隣のレーンにいた銅メダルの立石と抱き合った。インタビュー終了後には、後輩と握手をし背中をポンと叩いて祝福。北島はゆっくりとプールサイドを後にした。