イケシオ笑顔で終戦「過程が大事。悔いはない」

混合ダブルス１次リーグのデンマーク戦後、健闘をたたえ合う池田信太郎（右）と潮田玲子

ロンドン五輪バドミントン

　各種目の１次リーグを行い、混合ダブルスＢ組の池田信太郎（３１）、潮田玲子（２８＝ともに日本ユニシス）組はデンマークペアに０―２（１１―２１、１０―２１）で敗れ、通算１勝２敗で各組２位までの８強入りはならなかった。女子ダブルスＤ組で北京五輪４位の末綱聡子（３１）、前田美順（２６＝ともにルネサス）組も３位で敗退決定。同Ｂ組で藤井瑞希（２３）、垣岩令佳（２３＝ともにルネサス）組は２位で８強入りした。
【池田信太郎】

　メダル候補に大敗し「イケシオ」の挑戦は終わった。１次リーグ敗退が決定し、潮田は「ランキング外からスタートして、ここまで頑張ってこられた。ここまでの過程が大事だった。悔いはない」と晴れやかな表情で振り返った。

　北京五輪後、潮田は目標を見失っていた。テレビ局の仕事を打診され引退も考えたが、０８年１１月、小椋久美子さん（２９）とのコンビでタイトルに挑んだ最後の大会で優勝し、気持ちが固まった。「まだインタビューする側には回りたくない。される側でいたい」。ちょうどその頃、高校の先輩、池田との混合ダブルスを打診され新たな挑戦を決意した。

　男子が女子をカバーする独特の動きをつかむまでには時間がかかった。海外ではジュニア世代から取り入れられるが、国内ではインターハイにも種目になく、なじみが薄い。強化合宿などでもペアの多い男女のダブルス練習に時間が割かれ、実戦の場もなかなか整わなかった。それでも、昨年のスーパーシリーズ・ファイナルで４強入りなどと結果を残し、再び五輪の舞台にたどり着いた。　結果は１勝２敗だったが、２人が残した足跡は小さくない。潮田は「この舞台に一生立てないという寂しさはあるけど、４年前よりすっきりしている」と笑顔。池田も「ここがゴール地点と思ってやってきた。長い間、潮田と一緒に戦い、（五輪で）３試合できて良かった」と同僚をねぎらった。潮田は既に９月１８日開幕のヨネックス・オープンを最後に引退することを表明。今後は未定だが、Ｊリーグ柏のＤＦ増嶋との交際も明らかになった。このままゴールインか、それともタレントとして第二の人生を歩むのか。第一線を退いても、しばらくは美人バドガールの動向に注目が集まりそうだ。