厩務員が何をしてる?地方競馬ではごく普通もJRAでは見られない“驚きの技”

厩務員が尾を引っ張っている姿
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　【地方からの風】さて、問題です。スタート前のゲート裏。2枚の写真をジッと見てください。さて、これは何をしているのでしょうか？

　一枚は厩務員が馬の尾を引っ張っています。もう一枚は尾を持ち上げています。答えは通称“尾持ち”という行為。ゲート内で癖のある馬に対して補助をしてあげることできれいにスタートが切れる効果があるそうです。

　JRAの取材が長かった記者も初めて見た時は驚きました。JRAでは認められていませんが、地方競馬ではごく普通に行われていること。浦和の柘榴（ざくろ）師に解説を受けると「馬の力が出せるように、より有利な競馬ができるようにやる行為。尾を上げて持つのはゲートの出が悪い馬。トモ（後肢）を落とす癖がある馬は尾を引っ張る。そうすることによって矯正できる」という。

　調教師自らやる人もいるが、主に厩務員がこなしている。「これまで何百、何千と馬を扱って、馬の癖と尾の持ち方の加減が分かる人がやる」（柘榴師）というエキスパートにしかできない。調教師歴40年、今年ダービートレーナーになった岩本師も「尾のつかみ方には技が必要。俺も秘技を持っているよ」とニヤリ。競馬場を訪れた際はその“技”を見に一度ゲート裏をのぞいてみてください。（矢内　浩美）