【ＡＪＣ杯】ダンビュライト重賞初Ｖ！ミルコ光った好騎乗

Ｍ・デムーロを背にＡＪＣ杯を制すダンビュライト（中央）。右は２着のミッキースワロー、左は３着のマイネルミラノ
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　東で西で、Ｇ１獲りへ期待が膨らむＧ２制覇だ。２１日、中山競馬場で行われた「第５９回ＡＪＣ杯」は、昨年のクラシックで存在感を示し続けた２番人気ダンビュライトが重賞初Ｖ。世代で４頭しかいないクラシック完走馬が、好位からしぶとく粘った。次戦候補の大阪杯（４月１日、阪神）でも注目の存在となる。

　殻を破る音がした。湯気をまとって帰ってくるダンビュライトが、どこかたくましく見える。「これまで重賞は勝っていなかったのでね。（Ｍ・デムーロには）レース前にゴチャゴチャ言わなかったら本当に好きに乗ってきたな」。満面の笑みを浮かべる音無師は心からうれしそうだ。

　レースはマイネルミラノの単騎逃げ。Ｇ２では見慣れた展開にミルコは瞬時に対応した。「前に行くとフワッとするところがあるんだけど、ワンペースになりそうだったので早めに行った」。ただ１頭、大逃げをたくらむミラノに食らい付く。５Ｆ通過６１秒３のスローラップが、判断の正しさを証明した。３角付近で慌てて追いだすはるか後方の有力勢。しかし、序盤のセーフティーリードは大きい。直線でミラノをスッとかわすと、迫るミッキースワローは２馬身退けた。

　先々週の日経新春杯（パフォーマプロミス）に続く重賞Ｖを飾ったミルコは「スタートが良かったから２番手を取れた。直線はいい脚だったし、凄く頑張ったよ」と相棒を称賛。音無師も「最初はハナに行くんじゃないかと思ったけど、あのペースだからね。恵まれたのもあるが、緩い流れの中でいい競馬ができたんじゃないか」と評価していた。

　強力４歳世代のいぶし銀的な存在だった。重賞では弥生賞＆皐月賞３着など好走するものの、勝利には手が届かず。「正直、クラシックは悔しいというよりはよく頑張ったという感じだった」とは師。馬が変わってきたのは菊花賞の後。「放牧に出したら良くなったなと。サンタクロースＳもあっさり勝ったし、今日は上積みもあった」

　この日は地下馬道で厩務員が手を離すと、キャンターで馬場へ一目散に駆けだした。「精神的に幼い。人が乗ったらテンションが上がるし、まだ危ないんだ」と同師。鞍上は未定だが、次戦は大阪杯（４月１日、阪神）を視野に入れる。「（大阪杯までに）１戦挟むかは決めてないが、地元のレースならあと１０キロは体が増えていい。強くなるにはもう一回りだな」。殻を破って広がった世界。ダンビュライトの視界にはもう、くっきりと古馬Ｇ１戦線が映っている。

　◆ダンビュライト　父ルーラーシップ　母タンザナイト（母の父サンデーサイレンス）牡４歳　栗東・音無厩舎所属　馬主・サンデーレーシング　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績１１戦３勝　総獲得賞金１億７３４７万３０００円。