ＤＡ　ＰＵＭＰ　解散危機から再ブレーク、“新生”原点はショッピングモールに

いいねポーズを決めるＩＳＳＡ
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　ダンスボーカルグループ「ＤＡ　ＰＵＭＰ」が１２日、日本テレビ「１周回って知らない話」（水曜後７・００）に出演。今年、再ブレークに至るまでの苦悩の日々を語った。

　「ＤＡ　ＰＵＭＰ」は９７年デビュー。当時は「ＳＰＥＥＤ」や「ＭＡＸ」など沖縄出身の女性グループが全盛の時代だった。「ＤＡ　ＰＵＭＰ」も“沖縄出身の４人組”ではあったが、こちらは男性だけの４人組。ＩＳＳＡのたぐいまれな歌唱力に注目が集まっていたが、本格ストリートダンスを取り入れたり、全員イケメンそろいとあって若い女性のハートをわしづかみにしていた。

　デビューからスマッシュヒットを連発し、９８年から５年連続の紅白出場。まさに順風満帆だったが、０６年にＳＨＩＮＯＢＵがグループを脱退すると、２年後にはＹＵＫＩＮＡＲＩも脱退。「ＤＡ　ＰＵＭＰ」はＩＳＳＡとＫＥＮの２人だけとなってしまった。ＩＳＳＡにとって「ＤＡ　ＰＵＭＰ」は「自分の名字みたいなもの」。グループの名前を残すために“自分ができること”を探っていた。

　その後、ＩＳＳＡたちはダンスのエキスパート７人を新メンバーとしてスカウト。０９年には新生「ＤＡ　ＰＵＭＰ」として初のＣＤ「ＳＵＭＭＥＲ　ＲＩＤＥＲ」を発売するなど、再スタートを切った。しかし、わずか５カ月後、ＫＥＮまでもがグループを脱退。さらにはＩＳＳＡの諸事情もあって約１年間の活動制限状態に。ＩＳＳＡから新メンバーに対しての連絡も途絶え、もはやグループは空中分解状態となっていた。

　そんな中、事務所が橋渡し役となって話し合いの場を設定。最高のパフォーマンス集団であるために、日々スキルを磨き続けていた新メンバーたちは、ＩＳＳＡに対して思いのたけをぶちまけた。それを聞いたＩＳＳＡは「俺はみんなと一緒にやっていきたい」と、彼らの熱意に応え、再始動を決意した。

　そこで新メンバーのＫＥＮＺＯが提案したのが“ショッピングモールでの無料ライブ”。「どんなところでも最高のパフォーマンスをすることで、多くの人を感動させられる」といった信念のもと、１４都市、３カ月にわたって無料ライブを行った。

　ネット上では「こんな駆け出しのグループみたいになってまで、活動を続ける意味あるの」といった批判的な声も多かったが、気にも留めなかった。なにより「人前に立てる喜びがデカかった」とメンバーのＫＩＭＩは語る。

　結果、無料ライブは大成功を収め、新生「ＤＡ　ＰＵＭＰ」は軌道に乗ることに。１７年にデビュー２０周年を迎え、今年「Ｕ．Ｓ．Ａ．」の大ヒットで再ブレークに至った。スタジオでＶＴＲを見た「ＭＡＸ」のＬＩＮＡは同郷の仲間の復活劇に「胸が熱くなる。何かうれしいです」と涙ぐんでいた。