智弁和歌山　ドラフト候補・武元が初練習でプロ入りの誓い！投打「どちらも好きです」

＜智弁和歌山初練習＞今年初練習で校内の敷地を走る智弁和歌山・武元（撮影・坂田　高浩）
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　昨夏甲子園大会で21年ぶり3回目の優勝を果たした智弁和歌山（和歌山）が4日、同校グラウンドで2022年の初練習を行った。午前中は5キロの持久走、坂道ダッシュ、午後からは打撃練習、個人練習などのメニューで始動。今秋ドラフト候補の武元一輝（2年）は「去年の秋は負けたので、その悔しさを持ちながら、夏に絶対、連覇するという思いが強い」と力を込めた。

　武元は昨夏甲子園大会の準々決勝・石見智翠館（島根）戦で甲子園デビュー。最速148キロを投じ、潜在能力の高さを全国に知らしめた。1メートル87、88キロの体格で、打撃でも高校通算14本塁打を記録するなど、中谷仁監督（42）からも「想像できるスケールではない」と評される。右腕は「小さい頃からの夢で、ずっとプロ野球選手になると言ってきた」と志望を明言し「（投打）どちらも好きです。勝負どころの一投一打。安定したパフォーマンスを出せるようにしたい」と笑顔で今後の課題を口にした。

　中谷監督は「全国でウチだけが夏の連覇を狙える。そこに対して、全力で挑んでいきたい」と目標を定めた。全国制覇を成し遂げたチームと比べ「今年の方が個々の能力は上」と断言。愛情を注ぐナインとともに、厳しい冬を越え、夏の偉業への土台を整える。