阪神・エドワーズ　8球3人斬り！満点デビュー　冴えた宝刀「リベラ・カット」

練習試合（特別ルール）   阪神9―1楽天 （ 2020年2月20日    宜野座 ）

<神・楽＞1回を無失点に抑えたエドワーズ（撮影・椎名　航）
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　上々の実戦デビューを飾った。5回から来日初登板した阪神のエドワーズは1回打者3人をわずか8球で抑え、涼しい顔で振り返った。

　「少ない球数で打ち取るということを考えていた。何度かカウントが不利になってしまったけど、修正できた。ストレートの感触は良かったね」

　見せ場は、2死無走者で迎えた鈴木大の打席だった。1ストライクからの2球目。外角低めを狙った速球がカットボールの軌道を描いた。

　「（ナチュラルで）カットの回転になったんだ」

　結果は痛烈な一ゴロ。ボーアの好捕に助けられた格好とはいえ、逆の見方をすれば、予期せぬわずかなボールの変化が好打者・鈴木大のポイントをずらしたとも言える。これこそがメジャー時代から投じていた通称「リベラ・カット」。ヤンキースで通算652セーブを挙げた最強守護神を参考にして手にした宝刀が、さっそく威力を遺憾なく発揮した。

　もちろん、矢野監督からも及第点をゲットした。「真っすぐも変化球も強さというのは武器。ちょっとカット気味のボールが特長なので、左打者はどうしてもああいう打席が増えてくる。どっちかっていうと左打者が特に嫌かもしれないね」。対戦した3人は全て左打者。指揮官の見立て通り、いずれも内野ゴロで退けた。

　最速は150キロ。全8球のうち6球が速球だった。やみくもにパワーだけで封じ込めるのではなく「ジャイロスライダー」も加えた変化球の精度も高い。逃げ切りを計る試合終盤。マウンドにはエドワーズの姿がある。