清原氏、指揮官デビューに感無量　戻ってきた背番3「自分の宝物になる一日」

生還したナッシュ（左）を出迎える清原監督（右影・森沢裕）
Photo By スポニチ

　「清原監督」が万感のデビュー――。日米のプロ野球に挑戦する公開トライアウト「WorldTryout2019」が30日、神宮球場で開催され、清原和博氏（52）が試合形式の実戦で指揮を執る「監督」を務めた。16年に覚せい剤取締法違反で有罪判決を受けてから、12球団の本拠地グラウンドに足を踏み入れるのは初めて。背番号3のユニホーム姿で大勢のファンから温かい声援を受け、球界復帰への意欲を語った。

　「監督！清原監督！」。約2000人が集まったスタンドからの声援に、清原氏は手を振って笑顔で応えた。

　「神宮は2000安打を打った球場。特別な思いがある。監督の肩書を頂き、必死に頑張っている若い選手と同じ空間にいて…。感無量です」。16年2月2日の逮捕から1397日。清原氏が監督としてグラウンドに帰ってきた。西武時代と同じ背番号3のユニホーム姿。投手交代を告げにベンチを出るたびに歓声が湧いた。

　選手紹介でホームベース付近に立った際には、そっと打席に足を置いてみた。「これからの自分のためにも、立って見たかった」。ベンチでは選手に打撃指導。計26人の未来を追う若者の必死な姿に刺激を受け「現役時代にタイムスリップした。野球は素晴らしい」と感慨深げに話した。

　「まだまだ薬物依存の治療もある。執行猶予も明けていない。足元を見つめながら、野球を一番大切にしてやっていきたい」

　西武時代の同僚、監督だった東尾修氏（本紙評論家）とのトークショーでは、東尾氏が「いずれNPBのユニホームを着て本当の復帰ができるよう、応援してやってください」と呼び掛けた。「待ってるよ！」の声が飛び、拍手を浴びた清原氏は「そういう目標を持って頑張りたい。（声援は）これからの人生の力になる」と話した。

　秋晴れの神宮。清原氏は「自分の宝物になる一日でした」と最後まで笑顔だった。　（鈴木　勝巳）