【内田雅也の追球】「青春の特権」を強みに――“若さ”で敗れた阪神　“若さ”でやり返せ

セ・リーグ   阪神0―1中日 （ 2019年8月28日    甲子園 ）

6回1死一塁、近本は二盗に失敗し、三振併殺となる（撮影・北條　貴史）
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　0―1は切ない。敗戦後、ベンチ前に出て一礼した阪神監督・矢野燿大は秋を思わせる風を感じたことだろう。

　夏の終わりに読み返したくなる小説がある。フランソワーズ・サガンの『悲しみよこんにちは』（新潮文庫）もその一つだ。17歳の娘セシルと41歳の父親、その愛人が夏を過ごすコート・ダジュールの別荘に、亡き母親の友人アンヌがやって来る。父親と再婚する気配が見え始め、セシルは阻止しようと計画を練る。

　アンヌは母親のように振る舞い、セシルに厳しく接するようになる。勉強や恋愛、行動を叱る。

　「あなた、将来のことなんてほとんど考えないでしょう？　そうでしょ？　青春の特権ね」

　青春、若さの特権は確かにある。失敗を恐れずに挑む。可能性を信じて突き進む。時にアンヌの言う失敗もおかす。

　阪神先発、青柳晃洋も若い。プロ4年目の25歳、通算15勝の投手だ。

　0―0で後半に入った6回表、阿部寿樹の本塁打が決勝点となった。2ボール―2ストライクと追い込んでからのスライダーだった。スライダーを4球続け、大切な決め球が最も甘かった。左中間席まで運ばれた。

　8安打されながらよく粘った青柳だが、うち半分の4本が2ストライク後だった。詰めの甘さだと指摘するのは易い。

　だが、今の先発陣で勝ち頭（6勝）の青柳も十分に承知していよう。セシルも先のアンヌの指摘に言い返している。

　「若い若いって、そんな風に片づけないでよ。（中略）青春がすべての特権や、言いわけの権利を私に与えてくれているとは思わないわ」

　打線は1点が遠かった。6回裏、一塁走者・近本光司、打者・福留孝介でまさかの三振併殺。7回裏はジェフリー・マルテの二塁憤死。そして2死二、三塁で代打・鳥谷敬の不発。今季いまだ打点0の鳥谷起用は批判覚悟の勝負手だったか。打てば鳥谷は若返り、チームも勢いがつくとの願望も込めたロマンだろうか。

　ベテランも敗戦を背負う内容だった。ただし＜野球選手はいくつになっても監督にいわせれば“kids”であり、“boys”なのである＞と山際淳司が書いていた＝『アメリカ　スポーツ地図』（角川文庫）＝。

　ならば、その若さがほしい。「青春の特権」を強みとして生かしたい。今月1日以来27日ぶりに帰ってきた甲子園だった。高校球児が去った舞台で、熱闘再びといきたい。＝敬称略＝（編集委員）