記録ずくめ小園「この勢いのまま突き進んでいきたい」サイクルあと一歩、高卒新人4安打は26年ぶり

セ・リーグ   広島12―3ヤクルト （ 2019年7月26日    神宮 ）

＜ヤ・広＞スタンドのコールに照れくさそうに手を上げる小園（撮影・篠原岳夫）
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　広島のドラフト1位ルーキー、小園海斗内野手（19＝報徳学園）がヤクルト戦（神宮）であと三塁打が出ればサイクル安打達成という4安打4打点の大活躍。チームに22日ぶりの貯金1をもたらす7連勝へと導いた。

　「8番・遊撃」で先発出場した小園は2回の第1打席で中前打を放つと、3回の第2打席ではプロ42打席目にして待望のプロ初打点＆初本塁打となる右越え3ラン。球団の高卒新人では1980年7月17日のヤクルト戦（静岡）で長嶋清幸が尾花から代打本塁打して以来39年ぶりとなる快挙を成し遂げた。

　これで波の乗った小園は6月20日ロッテ戦（マツダ）のデビュー戦から3戦連続4失策した遊撃の守備でもはつらつとした動きを見せて好プレーを連発。5回の第3打席で左中間二塁打を放ってプロ初の猛打賞をマークしてサイクル安打に王手をかけた。8回の第4打席は空振り三振。記録への挑戦は終わったかに思えたが、先輩たちが9回に猛攻を見せて第5打席へ。左翼線を抜ける打球にスタンドは大いに盛り上がった。だが、狭い神宮だけに二塁打どまり。史上初となる新人サイクル安打と最年少19歳でのサイクル安打達成は持ち越しとなった。

　それでも5打数4安打4打点の大活躍で、チームの今季最多18安打、2試合連続今季5度目の2桁得点に大きく貢献。ドラフト制以降、高卒新人の1試合4安打以上は1986年清原和博（西武）の3度、1993年松井秀喜（巨人）1度に続いて26年ぶり3人目、広島では初の快挙となった。

　試合後、敵地でのヒーローインタビューに臨んだ小園は終始満面笑み。「フルスイングして入ってくれたので良かったと思います」とプロ初アーチを振り返ると、ダイヤモンド一周は「あまり覚えてないです」と初々しいコメント。サイクル安打のかかった第5打席は「（三塁まで）行けば良かったなと思いました」とこれまた満面笑みで振り返った。

　敵地にも関わらずスタンドから降り注ぐ大歓声に「きょうも熱い応援で自分の力になりました」。チームは破竹の7連勝で首位・巨人に6ゲーム差。「チームはいい流れなので、この勢いのまま突き進んでいきたいと思います！」。神宮の杜に響く19歳若鯉の威勢のいい声にスタンドのボルテージは上がりっぱなしだった。