CHANGED雄星!新たな宝刀チェンジアップ精度向上で世界一斬る

ブルペンで投球練習する菊池（撮影・会津　智海）
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　世界一軍団斬りへ、背中を押された。マリナーズの菊池雄星投手（27）は26日（日本時間27日）、米本土デビュー戦の29日（同30日）のレッドソックス戦に備えて40球の投球練習。エース左腕ゴンザレスにブルペンで見守られる中で投げた。

　「チェンジアップとか、どういう意識でやっているかという話をマルコ（ゴンザレス）から話を聞くので、気にしてくれて今日も見に来てくれた。ありがたい」。宝刀スライダーに続く決め球にすべく、精度向上に励んでいるチェンジアップは、昨季13勝とブレークした開幕投手の得意球。かねて助言を求めており、ゴンザレスは「ユウセイにはいいスライダーとカーブがある。チェンジアップが良くなればさらに生きる」とほほ笑んだ。

　本拠地シアトルでの登板で、背番号18の登場曲も初披露となる。西武での過去3年間は憧れの左腕、ドジャースのカーショーが使用する「Fun．」の「We　are　young」だったが「こっち（米国）では恐れ多くて使えません」と苦笑。今後の数日間で決めるという。

　強敵相手にも「そういうのを楽しみに、自分の力を高めるためにここに来ている」と言い切る。力を出し切り初勝利をつかむ。