巨人　上原、１回１０球完全復帰　左膝手術後初実戦「一歩進んだ」

春季教育リーグ   巨人１―２ロッテ （ 2019年3月9日    ジャイアンツ ）

＜巨・ロ＞左膝手術後初の実戦でスプリットを投げる上原（撮影・久冨木　修）
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　土曜日のジャイアンツ球場。詰めかけたファンのお目当ては巨人・上原だった。６回。「ピッチャー・上原」。アナウンスに一番の歓声と拍手が起きた。

　「（左膝を）気にすることなく投げられた。一歩進んだと思う」

　９日の教育リーグ・ロッテ戦で、昨年１０月に左膝の手術を受けて以来の実戦登板。「３人ともフライアウト。自分の持ち味。球速は出てなくてもボールの下に（バットが）当たっている。そこは満足している」先頭・加藤は遊飛、続く清田を一邪飛、最後の安田も左飛に打ち取った。いずれも力のない飛球。１回無安打無失点の貫禄勝ちだった。

　万全の身体とともに、代名詞であるテンポの良い投球が戻ってきた。全１０球。「全部投げましたね」と直球にスライダー、カット、スプリットを交ぜた。球場表示の最速は１３５キロだったが、球団のスピードガンでは１３７キロを記録。「打者の打ち（取られ）方を見ると“悪くないな”と」。対打者を経験し、好感触を得た。

　昨年のこの日は、１０年ぶりの巨人復帰が決まった日。くしくも今年は術後初実戦と重なり、２年連続で「再スタート」を意味する一日となった。レジェンド右腕が今季は自由契約も経験し、背番号は長年慣れ親しんだ「１９」での再出発。「長い間、リハビリに付き合ってくれたスタッフの方たちに感謝したい」との思いを口にした。

　開幕１軍を目指す。「そういう（１軍登板の）気持ちはいつでも持ってます。ただ声が掛からないだけで」と笑いを誘ったが、報告を受けた原監督は「状態は非常に上がってきていると聞いています。いい階段は上っていると思います」と評価する。今後のファームでの登板の内容次第では、オープン戦中の１軍に合流する可能性がある。

　１７、１８日には東京ドームで巨人とマリナーズとの親善試合も控えている。話を振られると「イチローさんに投げたいですね。それは正直な気持ち。チャンスがあれば投げたいですね」と力強く即答した。。「イチロー対上原」が日本で実現すれば大きな話題となるのは間違いない。そのためには上原の１軍合流が絶対条件となる。

　この日上原の後を受けて投げたクックや、吉川光、戸根、桜井、大江らが競う中継ぎ陣だが、勝利の方程式はまだ構築している途中。上原も入れば、競争はさらに熾烈（しれつ）になり、結果的に厚みも増す。大きな手術を乗り越え、復帰を果たした背番号１９。１軍マウンドで躍動し、正真正銘の完全復活を遂げる。（川手　達矢）