ソフトＢ正義１４９キロで内川Ｋ斬り　背水のシーズン「迷いはない」

ソフトバンク紅白戦   白組１―０紅組 （ 2019年2月16日    アイビー ）

２回を投げ１安打無失点に抑えた田中（撮影・中村　達也）
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　ソフトバンクの田中正義投手（２４）が１６日、宮崎キャンプの紅白戦に白組２番手で登板し、２回を１安打１四球、無失点に抑えた。内川を１４９キロ直球で見逃し三振に仕留めるなど、先発ローテーション入りへ猛アピール。１６年ドラフトで５球団が競合した大器が課題の制球難を克服し、勝負の３年目に懸ける。

　背水のシーズンにかける気迫が伝わってきた。３回、先頭の川瀬を１３０キロのフォークで見逃し三振に片づけた。続く周東を四球で歩かせたが、後続を打ち取る。２イニング目の４回２死から福田に左前打を浴びるも、内川を１４９キロ外角速球で見逃し三振。この日の最速球で安打製造機を沈黙させた。田中は結果が伴う計２２球に胸をなで下ろした。

　「全体的に悪くなかった。課題のフォアボールとか変化球の精度はまだだが、しっかり腕を振って投げられている。迷いはない。一生懸命やるだけ」

　首脳陣の反応も上々だ。「内川の最後の球は素晴らしかった。あれが常時投げられるようになると期待できる。昨年より腕の振りは良くなったし、けん制、守備もうまくなっている」。倉野投手コーチが及第点を与えれば、工藤監督も「ストライクゾーンで勝負することができていた」と評価。内川も「いいボール」とうなるしかなかった。

　１軍デビューを果たした昨季は中継ぎ１０試合の登板にとどまったが、目指すは先発ローテーション入りだ。武田、高橋礼、大竹、中田らと争うことになるが、自分の立場は理解している。「今年ダメなら期待されなくなる。インパクトを残さないと厳しい。あとはオープン戦でしっかり投げるだけ」。

　ジョークを飛ばす余裕もあった。３回、周東への２球目が球場内スピードガンの誤作動で「１６０キロ」と表示された。球団計測では１４６キロながら、田中は「（アマ最速１５９キロの）甲斐野を超えましたね」と笑った。

　まずは第一関門を突破した。残りキャンプとオープン戦でも結果を残し、勝負のシーズンを駆け抜ける。

　≪腰付近に違和感、上林別メニュー≫上林が腰付近の張りを訴え、別メニューで調整した。前日の守備練習中に違和感を覚え「病院に行くほどではないです。休み明け（１９日）からできたらいい」と軽症を強調した。また、右股関節外旋筋群軽度損傷で離脱中の柳田はティー打撃で４０スイングし「日に日にですね」と表情は明るかった。