大谷　リハビリ船出も右肘順調、早期復帰意欲　打撃に絶対の自信

キャンプ初日、笑顔で取材に応じるエンゼルス・大谷
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　昨季新人王に輝いたエンゼルスの大谷翔平投手（２４）が１３日（日本時間１４日）、バッテリー組のキャンプ初日を迎えた。昨年１０月に受けた右肘のじん帯再建手術（通称トミー・ジョン手術）の影響で打者に専念する今季へ向け、ウエートトレーニングなどの別メニュー調整でスタート。既に７、８割の力でスイングできていることを明かし、早期復帰へ意欲を見せた。

　右肘を手術し、「二刀流」を封印して迎えるメジャー２年目。大谷は背番号１７のユニホームを着ることなく、赤い練習着姿でウエートトレーニングやリハビリをこなした。静かな船出となったが、その表情は明るかった。

　「凄くワクワクしている。メンバーもかなり変わって監督も代わっているし、どういう感じで（チームが）進んでいくのかを早めに確認しながらやりたい」。この日バットを持たなかったが、８日から素振りを再開している。力の程度は「７、８割」と明かし「問題なくできているので予想通り」と順調な回復具合をアピールした。

　ブラッド・オースマス新監督は前日に順調なら５月中の打者復帰の見通しを示したが、大谷は「僕は（５月より）もっと早くいくつもりでもちろんいく。それが普通のこと」と早期復帰を目指す。その上で「（球団と自らが）どっちもが（復帰を）早くは良くないし、どっちもがもうちょっと（遅く）でも良くない。そのバランスは今のところ取れている」と冷静に分析した。

　今後は１００％の力で素振りが可能になれば、置いた球、トスされた球を打ち、フリー打撃、実戦形式と段階が上がっていく。そこに来年以降の復帰を目指す投手のリハビリが加わる。手術した右肘の張りなどの経過を見ながらだが、昨季２２本塁打を放ったスラッガーは「バッティングでおそらくつまずくことはないと思っている」と言い切り、感覚を取り戻すことには絶対的な自信をのぞかせた。

　主砲トラウト、プホルスと並び、名実ともにチームの顔。日本のメディアだけでなく、米メディアのテレビインタビューもこなした昨季の新人王は「今できるメニューを一日一日しっかりこなしたい。その一歩ずつが、必ず復帰につながると思って一日一日、一つのメニューを大事にやりたい」と自らに言い聞かせるように話した。（テンピ・柳原　直之）