ロッテ　ドラ１藤原　１９打席目初安打「気持ち楽に」お目覚め猛打

練習試合   ロッテ７―６中日 （ 2019年2月14日    北谷 ）

＜中・ロ＞８回２死二塁、この日３本目となる適時二塁打を放つロッテ・藤原（撮影・白鳥　佳樹）
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　国内球団同士の対外試合が１４日始まり、ロッテは中日と対戦。「１番・中堅」で先発出場したドラフト１位の藤原恭大外野手（１８＝大阪桐蔭）は、シート打撃を含めた実戦１９打席目での「プロ初安打」を含む３安打２打点。２軍調整中で「再会」を果たせなかった大阪桐蔭のチームメートである中日１位・根尾昂内野手（１８）にもエールを送った。

　ほんの少し、変えただけだ。３回無死の第２打席。藤原は中日の開幕投手候補の左腕・笠原の直球をフルスイングした。これまで振り遅れがちだった直球を引っ張り、右前打。実戦１９打席目（３四球含む）。ようやく「Ｈ」がともった。「１本目は凄く、うれしかった。ホッとして気持ちが楽になる部分がありました」

　初回無死の第１打席は笠原の高め直球に空振り三振。ベンチに戻ると４番・井上から耳打ちされた。「足を上げるのが遅くないか？」。素直に聞き入れ、振り遅れないよう早めに足を上げた２打席目は三振していた直球を完璧に捉えた。目からうろこが落ちた。

　これまでの苦しみがうそのようだ。０―２の４回２死一、二塁は右腕・石川翔の内角低め１４５キロを中前へと「初適時打」。３―４の８回２死二塁では侍ジャパンにも名を連ねた田島から「変化球を打てたのは自信」と１２０キロのスライダーを右翼線同点二塁打。３安打の猛打賞で、１０日の台湾・ラミゴ戦に続き、２試合連続決勝の生還も果たした。対外試合３連勝の井口監督も「そういう星の下に生まれている」と能力を実感した。

　「根尾に負けないように結果を出したい」と「２・１４」の中日戦で大阪桐蔭のチームメートとの対戦を楽しみにしてきた。だが、右ふくらはぎの肉離れで２軍調整している根尾の１軍昇格はお預け。中日の主力投手を相手に結果を示した藤原は「次、お互い試合に出られれば頑張って、いい結果を残したい」と３月２、３日のオープン戦（ナゴヤドーム）へ向けたエールを送った。

　「毎試合１本ずつはヒットを残せるよう、やっていきたい。一試合一試合成長できればいい」。解き放たれた才能が輝き始めた。（福浦　健太郎）

　▼西武亀井猛斗チーフスコアラー　スイングが崩れることが少ない。直球を待って、変化球にも対応できる。将来は俊足、巧打の秋山（西武）のような選手になりそう。

　▼オリックス曽我部直樹スコアラー　（４回の適時打は）変化球で追い込まれ、直球を打った。バットにボールを乗せる技術を持っている。