１４年ぶりに箱根路を駆けた東大生　日本ハム・宮台が後輩にもらった刺激

[ 2019年1月7日 09:30 ]

　１月２日、３日に行われた第９５回箱根駅伝。この大会を特別な思いで見届けた野球選手がいる。

　日本ハムの宮台康平投手（２３）だ。関東学生連合のメンバーとして１区を走った、近藤秀一選手（４年）は母校・東大の一つ下の後輩にあたる。「試合直前は、集中しているから」と数日前に「頑張って」とＬＩＮＥ（ライン）でメッセージを送り、近藤の出走当日も、大手町まで駆けつけエールを送った。

　２人は東大のスポーツ振興シンポジウムで始めて出会った。同じ文武両道の道を行く者として、すぐさま意気投合。今では、お互いの大事な試合の前には連絡を取り合う仲だ。

　「（昨年の８月に）１軍で初めて投げた日も近藤は連絡をくれた。そういうふうに応援してくれる人がいるのはありがたいし、同じような環境の人が頑張っているのも、凄い数少なくて励みになる」と宮台は感謝する。

　近藤は３年時までも毎年、学生連合に選出されてきた。しかし、１、２年時は補欠。３年時は１区に内定しながら、まさかのインフルエンザで走れなかった。今回は満を持しての初出走だった。

　それだけに宮台の応援にも熱がこもり、「東大生が箱根を走るというのが凄いし、それを自分の知っている人が走って興奮した」と感想を熱く語った。近藤は１区の２３名中２２位。東大生として１４年ぶりに箱根路を駆けたが、昨年８月下旬に左膝を痛めた影響もあり、本来の実力からすれば悔しい結果に終わった。

　レース後、「お疲れさま」と宮台がメッセージを送り、近藤からも「ありがとうございます」と返事が来たという。その後のやりとりを、「レベルの高さを改めて実感したようだった」と宮台は振り返る。

　それでも、「まずはあの舞台で走れたことが凄い。学生連合の１区を走ったのは実力が認められているということ。リスペクトしている」と宮台。「頑張りに刺激をもらった」とうれしそうに話した。

　今後近藤は、大学院に進み運動生理学などを研究しながら、実業団のＧＭＯアスリーツで競技を続ける。宮台はそんな友人へ向け「これからも彼の陸上人生は続いていくから、お互いに刺激し合えるこういう関係でありたい」と思いを語った。

　宮台のプロ１年目はケガの影響もあって、１軍１試合の登板に留まり悔しい思いもした。同じ大舞台で上を目指す東大生同士。畑は違うが、これからも切磋琢磨（せっさたくま）を続けていくはずだ。（記者コラム・武田　勇美）