稲葉監督「侍ジャパン２０１９年問題」に言及　筒香、菊池、秋山のメジャー挑戦「応援」

今年の目標を「創」とした侍ジャパン・稲葉監督（撮影・会津　智海）
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　侍ジャパンの稲葉篤紀監督（４６）がスポニチ本紙の新春インタビューに応じた。２０年東京五輪金メダルを見据え、今年１１月の第２回プレミア１２は改めて「必勝」を強調。広島・菊池、西武・秋山、ＤｅＮＡ・筒香の主力３選手が今季終了後にメジャー移籍する可能性が浮上した「侍ジャパン２０１９年問題」にも言及。移籍すれば東京五輪出場が絶望的となるが、夢を応援する姿勢を打ち出した。（聞き手、構成・後藤　茂樹）

　――昨年は「試す、学ぶ」年と位置付けた。今年の一字は「創」と決意を込めたが？

　「１９年はチームを少しずつ創っていく年にしたいと思っています。試す、学ぶということは継続しながら、２０年五輪へ向け、創っていく作業を進めたい」

　――３月にメキシコとの強化試合がある。

　「メキシコ戦２試合は広い視野で試せる、本当に最後の最後ですね。私は２０年五輪までですが、その先もジャパンは続く。若い選手が経験するのもありかなと、幅広く見てこの２試合はやりたい」

　――１軍の実績ではなく、将来性という点では日本ハム・清宮の名前も挙がるのか？

　「彼も当然そういう候補には入っている。どうなるか分かりませんが、メンバー編成はこれからしていく」

　――将来性を見据えた部分を、指揮官としてどこまで考えるか？

　「東京五輪の金メダルというのは、絶対獲らないといけない。勝ちにこだわる中で、将来性を見越してという選手は難しい。いざ五輪という時はとにかく勝つ、そこにこだわってやっていきたい」

　――１１月のプレミア１２も「勝ちにいく」と強調してきた。五輪予選を兼ねる中、日本は開催国枠で出場権は関係ないが、ここで「勝つ」ことの意義とは？

　「やはり自信でしょうね。大会で勝つという難しさは、私も選手もみんな知っている。これまでの五輪も、プレミアも前回負けている。もう一度ああいうところを、勝つ。自信にもなるし、これが五輪につながっていくと思っていますので」

　――自ら指揮を執った昨年１０月のＵ―２３Ｗ杯は、予選リーグから全勝で迎えた決勝でメキシコに敗れた。監督としては公式戦１４試合目で初黒星となった。

　「凄く（０８年の）北京五輪を思い出しました。準決勝・韓国戦で右飛を捕られて敗れて、というその瞬間のことを。うわ、この思いをまたしたのか。この経験はもう絶対したくない、と」

　――五輪本番を想定し、コーチ３人で臨み、ヘッドコーチを置かずに監督自らサインも出した。延長タイブレークを経験するなど、指揮面での収穫は大きかったと思う。

　「敗戦はトップチームでは絶対許されないです。ただ私も含めて、これからの選手がああいう経験をした。これは絶対に次につながっていくと思います」

　――日米野球で内、外野のリーダーに指名した広島・菊池、西武・秋山、さらに昨年３月のオーストラリアとの強化試合で４番に据えたＤｅＮＡ・筒香。柱と言える３選手が今季終了後、メジャー挑戦する可能性が浮上した。メジャーに行けば２０年の東京五輪出場は絶望的となる。

　「僕の中では、メジャーに挑戦する選手は、もう心の底から応援したいです。一年でも早く行った方がいい。僕もメジャーに挑戦しようと思った人間。彼らの気持ちは、よく分かりますから」

　――指揮官としては頭の痛い難題だが？

　「ケガなど不測の事態はたくさんある。その中で集まったメンバーが、僕は絶対最高のメンバーだと思っているので。昨年の日米野球も筒香選手のケガや、菅野選手の辞退があった。健康状態も調子も良く、気持ちもやってくれる、という選手がバンッと集まった時に、結束力はそこで生まれる」

　――３選手がいなくなることが危機ではない。それを想定外としてしまうことの方が危機だと？

　「絶対にこの選手は入れてほしい、ではない。ひょっとしたらメジャーに行ってしまう。でもそのポジションは空くわけですから。例えば秋山選手がいなくなってしまったという時に、“じゃあ上林選手いるじゃない、全然いけるよね”とか。それも準備ですよね。いろんな選手を見ていくという」

　▽プレミア１２　世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）が世界野球ランキングにより選出した１２カ国・地域により、４年に一度争われる国際大会。第２回大会は１１月に行われ、１次ラウンドは４チームずつに分かれ、同２〜８日に台湾、韓国、メキシコで実施。各組上位２チームが同１１〜１６日に東京ドーム、ＺＯＺＯマリンでスーパーラウンドを戦い、１７日に東京ドームで決勝が行われる。アジア・オセアニア最上位国と北中南米最上位国は東京五輪出場権を得る（日本は開催国として結果にかかわらず出場できる）。１５年の第１回大会では、日本は準決勝で韓国に３―４で敗れ、３位に終わった。

　◆稲葉　篤紀（いなば・あつのり）１９７２年（昭４７）８月３日生まれ、愛知県出身の４６歳。中京から法大を経て、９４年ドラフト３位でヤクルト入り。０４年オフに日本ハムにＦＡ移籍。０８年北京五輪、０９、１３年のＷＢＣ出場。１４年に現役を引退した。通算２２１３試合に出場し、２１６７安打で打率・２８６、２６１本塁打、１０５０打点。左投げ左打ち。