ギータ　シート特大弾　３０歳さらに！王さん絶賛「凄いね。一番乗っている」

シート打撃で中越え本塁打を放つ柳田（撮影・中村　達也）
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　三十路、一発目も豪快だった。１３日開幕の日本ハムとのＣＳファーストＳに向け、ヤフオクドームで行われたソフトバンクの全体練習。柳田はシート打撃でバンデンハークの１５０キロ直球を捉え、バックスクリーン左に運んだ。推定飛距離１３０メートルの特大弾。９日に誕生日を迎え、３０歳となった柳田のフルスイングは凄みを増すばかりだ。

　王貞治球団会長は「凄いね。シーズンの好調を維持してくれている。スピードある球を打って、あさってからだね」と舌を巻いた。“世界の王”も絶賛する特大アーチ。「肉体的にも関係ないし、彼が一番乗っているところ。どこまでいけるかチャレンジしてほしいね」。３０歳を迎えた主砲のさらなる活躍を期待している。

　今季は打率・３５２で終了し、３年ぶりの首位打者獲得が決定的。この日は変化球を中前に運ぶ安打もあり２打数２安打。工藤監督も「さすが。ヒットも変化球をうまく打ってセンターに運んだし、長打も魅力だし、足も魅力。（状態は）順調です」とうなずいた。

　３日のロッテ戦でスライディングした際に右膝を打撲し、大事を取って今季最終戦だった８日の同戦を欠場した。「休んだから大丈夫です」と柳田。９月には左側頭部に打球を受けたが、脳振とう特例措置で最短で復帰した。昨季は右脇腹痛でＣＳファイナルＳの第５戦からの出場だっただけに、柳田が準備万端で迎えられることは心強い。ギータがフルスイングでＣＳ突破へ導く。